Маленький Леший

— Не шуми, — в воронку бесшумно скользнула тень, — дядь Вань, что ты бушуешь?— Я тебе дам, бушуешь, — Семёныч легонько отвесил подзатыльника, — где пропадал? Снайперы кругом, да мало ли, пуля шальная и все.— Что — всё? — Степа усмехнулся. — Меня так просто не подстрелишь.— А ты не кичься, не кичься, ишь, моду взял хвалиться.— Совсем рехнулся, — глядя на две фигурки, скрючившиеся в воронке, прошептал проснувшийся красноармеец, — ты ему ещё два наряда объяви вне очереди, — и, поплотнее закутавшись в шинель, боец снова задремал.

— Дядь Вань, ну не ругайся. Что случилось? — Степа внимательно посмотрел на своего командира.— Задание для тебя есть, малец, важное задание, если ты не справишься — все здесь сгинем, как пить дать, — Семёныч непроизвольно погладил воспитанника по голове.— Без нежностей, — Степан с достоинством отстранился, — что за задание?— В батальон доставить записку с донесением: через квартал отсюда немцы технику собрали, никак, атаковать будут. Здесь, — старшина показал на листок, — координаты, если наши накроют артиллерией, то будем жить. — А если нет… — Степа внимательно посмотрел в глаза командиру.— А если нет, — Семёныч, оглянувшись, перекрестился, — не будет нас, никого.И задумчиво повторил:— Никого.— Понятно, дядь Вань, готов к выполнению задания, — Степан шутливо вытянулся, — ай, щекотно!— Потерпи, Степка, закреплю гильзу покрепче, ты же, голова еловая, ещё потеряешь.— Старшина, да ты что… да я…— Цыц, — громкий шепот Семёныча остановил начавшуюся было речь, — сказал, закреплю, значит, замри и не шевелись. — Есть замереть!— Вот и молодец, — старшина ещё раз посмотрел Степана, — штаб батальона найдёшь, не маленький, и сразу к комбату, ясно? От тебя, Стёпка, теперь все мы зависим, не подведи.— Не подведу, дядь Вань, обещаю.Старшина дернулся и крепко прижал к себе воспитанника:— Береги себя, Степка, очень прошу — береги. Ну, с Богом.— Только не крести меня, поймут неправильно, или вообще не поймут, — Степан хмыкнул. — Не волнуйся, дядь Вань, скоро увидимся. — И, подмигнув напоследок, посыльный растворился в декабрьской ночи. ***«Так, пойдём короткой дорогой или в обход», — слившись с землёй, Степан внимательно осмотрелся, — «кажется, тихо».«По прямой — могу нарваться на собак, эти твари меня учуют за километр. А в обход — минное поле. И те же собаки могут быть. Принесла ж их нелёгкая, а наши и не знали. Вот так и погибли, один за одним, все посыльные».Степан вздохнул.«Хорошие были мужики, светлая им память».Вдалеке фыркнула осветительная ракета.