Маленький Леший

Тяжёлые сапоги практически втоптали меня в кровавую глиняную кашу.— Когда я вспоминаю тот бой, то часто задаюсь вопросом — почему он меня не добил? И знаешь, мне кажется, что они милосердны так же, как и безжалостны. Даже в рукопашной, даже перед лицом смерти. Ты, Клаус, меня понимаешь, ты их тоже видел, — и до боли сжав мою руку, Эрих, сгорбившись как старик, направился к своему отделению. Глядя вслед удалявшемуся другу, я машинально закурил опять. Барановичи. Мне знакомо это название. Всё начиналось точно также.

Конец августа 39-го года. 11-я пехотная дивизия, польская граница. Нас собрали в каком-то сарае. Речь командира, боевой задор и нетерпение солдат, мечты о наградах и романтическом ореоле героя. Анекдот о том, какие поляки солдаты. И вдруг оказалось, что перед нами стоят русские. 78-й пехотный полк 20-й дивизии пехоты, состоявший из уроженцев восточных районов Польши. Это Белоруссия[9]. Командир нашего отделения, как и Эрих, воевавший на Восточном фронте, рассказывал нам, что всё восточнее Бреста — это Россия. И поляки, стоявшие перед нами — на самом деле "русские". Тогда мы не придали значения этой, на наш взгляд, маловажной детали. Время показало, что зря. За два дня безуспешных штурмов взвод сократился на треть. Эти чертовы "русские поляки" не отступали. И тогда командование дивизии приняло решение после интенсивной артподготовки и бомбёжки атаковать всеми силами и прорвать оборону. Земля ещё не осела от взрывов, как мы двинулись вперёд. Передовые позиции поляков были стёрты с лица земли, повсюду валялись куски проволочных заграждений, искорёженное оружие, убитые, части тел. Жуткое зрелище, но к тому моменту мы уже привыкли к виду смерти. Каждую секунду мы ждали выстрелов, но вторая линия обороны тоже молчала. Уже можно было увидеть, что она, как и первая, перестала быть единым целым, разорванная разрывами на редкие участки ещё сохранившейся линии окопов и чудом уцелевшие остатки проволочных заграждений. Каждый из нас втайне надеялся, что "русские поляки" отступили. В конце концов, это был наиболее здравый шаг, как с военной, так и с точки зрения здравого смысла. Наверное, именно так и случилось. Я облегченно выдохнул.— А, бл…ь! Это было громом с ясного неба. Они не ушли? Справа от нас из нескольких огромных воронок со штыками наперевес выскочили солдаты. Мы мгновенно перестроились, и тут слева раздались выстрелы.