Ключ Гиброима

Так ведь? Вас, эльфов, полезно иметь в друзьях, особенно когда вы чем-то обязаны. Так вы ревностней держите слово. Мой знакомый купец называет это «вложением на долгую перспективу».

— Ого,— тёмные дуги бровей эльдара вздёрнулись в изумлении.— Твоя искренность обезоруживает, Сигард. Но с чего ты решил, будто я приму помощь? Благодарность дамы не то, чем я согласен делиться.

— От неё мне достаточно позволения поцелуя нежной руки. А ты заплатишь золотом, или ответной услугой — выбирай по душе. Но думай скорее. Солнце заходит, а ночь я хочу встретить как можно дальше отсюда.

— Как будто у меня есть выбор…

***

Ехали они довольно быстро, направляясь на юг. Кони упрямо месили песок, вздымая лёгкие облачка пыли. Феранор ехал в середине маленького отряда. Временами, чувствуя затылком взгляд Сигарда, ощущал себя пленником под неусыпной охраной. Он оглядывался, встречался с прищуром синих глаз, разглядывавших его с полнейшей бесцеремонностью.

— Улыбайся, хеир! С каждым шагом ты всё ближе к возлюбленной.

За рыцарем ехал его слуга — Пинек, а замыкал отряд худой высокий тавантинец с вислыми усами, отзывавшийся на имя Драхом. Дорога вела их через жёлтую равнину, с редкими маленькими, похожими на болотные кочки, барханами. Вокруг только песок и камни, до безобразия одинаковые, не цепляющие взор. И бывали моменты, когда Феранору казалось, что едут они не туда. Он теребил повод, оборачивался на солнце и посматривал на проводника. Им был чернявый скуластый парень, следивший за ним в Стан-дур-Апаре.

Остановки делались только на ночь. Люди не разжигали костров, ужинали сухарями и копчёной бараниной. Спали, намотав на руку поводья, полагаясь на острый нюх лошадей. Феранор обратил внимание, что лошади у его спутников из местной атраванской породы — низкорослые, выносливые, сухие и плотные, как растущие в пустыне деревья. Их приучали поднимать тревогу, едва почуяв запах дикарей.

На третьей ночёвке, завернувшись в плотный бурнус, Феранор положил голову на седло. Он смотрел на звёздное небо и думал, что не смотря на непредвиденные преграды, скоро прибудет в Альмадин и заберёт то, что должен забрать. А потом вернется в Стан-дур-Апар, выполнит всё задание быстрее, чем ожидает Коэнна. Волшебник оценит его находчивость и упорство.

Однако радость тускнела при мысли, что с ним едут случайные люди.