Ключ Гиброима

Под гладкой кожей перекатывались крепкие мускулы. Стройная, гибкая, лёгкая, как антилопа. Он рядом с ней похож на быка — такой же большой, сильный, густо поросший седыми волосами. Он встал и тоже принялся одеваться.

Стадо верблюдов разбрелось по округе. Пока они собрали его, на оазис упали лёгкие сумерки, а им ещё предстояла дорога домой!

Дая ехала на тёмно-бурой верблюдице и обыгрывала сама с собой предстоящий разговор с братом.

— Во всём виновата Шахиня! Она провалилась ногой в сусличью нору, поэтому мы задержались.

— Маандиб — не глупец,— возразил Сорах.— Он раскроет обман, просто осмотрев верблюдицу.

— Тогда придумай сам,— обиженно надула губки девица.— Иначе он схватится за нож. Я не хочу, чтобы мой брат и мой будущий муж поубивали друг друга!

«Я тоже».

Балы верили, что до двадцати пяти лет в каждом человеке сидят демоны и выходят наружу, только хорошо набесившись. Дае семнадцать и Маандиб сквозь пальцы смотрел на все её выходки, но такого не стерпит. Нет, только не с ним.

Сорах не принадлежал к балам. Он был хаммадийем, жителем северных пустынь Атравана. Отличался от балов лицом, цветом кожи и даже верой. Он был мазаритом, а балы являлись салхитами. И хоть вместе они верили в Алуита и почитали Двенадцать Пророков, но каждый делал это чуть-чуть по-другому. И это «чуть-чуть» стало причиной двух войн.

Вскоре, впереди показалась цепь дюн, словно края чаши, окаймлявшие небольшую равнину с оазисом и кишлаком.

— А может, мы зря пугаемся гневом Маандиба? — Дая размышляла сама с собой.

— Ты ведь не раб. Скоро ты отработаешь брату долг за спасение и сможешь попросить меня в жёны. Я скажу, что люблю тебя и он не станет назначать большой калым.

Сорах промолчал и на это. Маандиб не казался ему способным отказываться от выкупа за невесту. Очень уж сноровисто он прибрал к рукам его верблюда и вещи.

Не получив ответа, девушка надулась, и ехала молча некоторое время. Совсем недолгое.

— А кто из нас лучший наездник? — неожиданно спросила она.

— Обгонишь меня до вершины дюны?!

Её верблюд заревел, рванул с места, вытянув длинную шею.

— Женщина! — вскричал он в след.— Ты можешь быть хоть иногда серьёзной?!

Конечно, он не собирался участвовать в этом глупом состязании... только не сейчас…

Если она победит, то возомнит, что лучше будущего мужа во всём.

Сорах вдруг понял, что подгоняет верблюда, стремясь угнаться за лихой наездницей. Дая достигла вершины первой, резко осадила горбатого скакуна.