Ключ Гиброима

Когда он достиг вершины, то перед ним предстали развалины, заросшие кустарником и высокой травой. Он пошёл дальше, не оборачиваясь и потому не видел, как у камышей из воды вынырнула голова, облепленная водорослями. За первой тут же появилась вторая, а за второй ещё несколько. С полдесятка утопленников неуклюже выбирались на берег.

***

Юсуф услышал факира прежде, чем нашёл его среди остатков строений.

— Вы старательно заманивали меня в это место не для того, чтобы теперь прятаться! Ну же!

Старик стоял в центе древней крепости, высоко подняв руку с золотым жезлом.

Сначала он осматривался, поворачиваясь из стороны в сторону. Потом взмахнул рукой и с жезла в небо ударила ослепительная молния.

Юсуф замер на полушаге, не зная, что делать. Его обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ему было по-детски радостно, от осознания, что перед ним настоящий волшебник, способный, как в сказке, сотворить чудеса. С другой, в тех же сказах не все волшебники оказывались добряками, были среди них и злостные колдуны, добрые только с виду.

Он захотел тихо уйти, но не успел. Старик услышал его и обернулся. Возможно, случайно оголовок жезла, с которого только что била молния, нацелился Юсуфу в грудь.

— Я же сказал тебе уплывать! — старик сверлил его взглядом.

— Я… я-а…— он вдруг понял, что язык не повинуется ему.

Старик отмахнулся.

— Не важно. Будь уже здесь, раз пришёл. Уходить, скорее всего уже поздно.

Сердце Юсуфа застучало с бешеной силой.

«Почему поздно?» — хотел переспросить юноша, но дар речи ещё не вернулся к нему.

Он раскрывал и закрывал рот, словно вытащенная из воды рыба. Волшебник отвернулся, вернувшись к изучению местности. Спустя время, недолгое, но достаточное, чтобы юноша немного пришёл в себя, он спросил:

— Как твоё имя?

— Ю-юсуф…

— И ты всегда жил на Апре?

Он кивнул.

— Я думаю, ты бывал здесь в детстве, Юсуф. — Трудно было понять, вопрос это или утверждение. — И знаешь здесь каждый камень.

— Как… вы узнали?

В детстве он плавал на этот остров неоднократно с друзьями, на лодке и без неё.

Руины представлялись им сказочным городом, и они играли на его улицах.

— Все мальчишки, в общем-то, одинаковы, — сказал волшебник. — Моё детство прошло вдали от больших рек и высоких гор и большую его часть я не покидал башни наставника. Но даже в ней мы с друзьями ухитрялись отыскать приключения. В подземелье не осталось двери, за которую мы не проникли… Ну, да хватит об этом.