Божественный рассвет

— Но будь предельно осторожен.

Бог счастливо закивал, сжав красочный веер, поклонился и убежал, словно ручеек. Полы нежно-голубого одеяния с узорами взметнулась, как от прорыва легкого ветра.

— Я ему помогу. — Тяжело вздохнул Бог Войны Юэ Фэн и уверенно направился следом.

***

По дороге, с хворостом за спиной шагал юноша. Он щурил яркие глаза, цвета дикого меда на перепачканном грязью лице и улыбался беззаботной улыбкой. Его грязные, серые, порванные одежды с широкими рукавами, лоскутами трепыхались от каждого его движения.

Каштановые волосы были убраны в пучок и спрятаны под доули[1] из веточек бамбука. Юноша вошел в деревенские ворота, удобнее перехватив тяжелую вязанку. Заметив его, босоногие дети радостно закричали, бросившись с объятьями. За грязью никто и никогда не видел его настоящее лицо и не знал возраста. Он мог прожить десять, а то и двадцать лет, не боясь, что кто-то заподозрит в нем бессмертного.

[1] доули – коническая шляпа с широким или открытым устьем, предназначенная для защиты от солнца и дождя при полевых работах.

— Учитель! Учитель! — кричали дети, тянув к юноше грязные руки.

— Вот, как и обещал. — С улыбкой произнес он, достав из широкого рукава мешочек с ягодами и сахарным тростником.

Дети радостно защебетали, хватая из мешочка алые бусины. Улыбнувшись, учитель направился к темному, покосившемуся дому, где сидела старуха и резала полоски кожи.

— Бабушка, ваш хворост! — улыбнулся юноша, положив вязанку у двери.

— О, спасибо Учитель Цин! — улыбнулась она, протянув шнур с бусами из янтаря.

— Как и обещала, я починила Ваш шнурок.

— Спасибо бабушка. — Учитель взял шнурок с тремя крупными бусинами и повязал на тонкое запястье.

Он пошел дальше, бодро ступая босыми ногами по земле. Все те, кто шли ему навстречу улыбались и приветливо кивали.

Деревня была очень маленькая и все друг друга знали в лицо. Самый дорогой дом в деревне был небольшим и принадлежал главному управляющему. У каменных ворот сидел подросток, лет четырнадцати в белой рубашке и штанах.

При виде учителя, мальчик подскочил и поклонился юноше.

— Учитель! Этот ученик сделал то, что Вы просили! Переписал текст десять раз и прочел отрывок из «Песнь Гао Цзу»!

— Хорошо. Учитель тобой доволен. — Кивнул учитель, достав из рукава тонкую, потрепанную книгу и протянул ее мальчику. — Прочитай и перепиши. Как управишься с этим, прочти это и это. — Он достал еще две книги и вложил в руки подростка.

— С таким усердием тебя примут в...