Ученик

Ладони коснулись ледяной поверхности артефакта, а губы старого жреца зашептали древнее заклинание, выжженное в мозгу магией огня. Секунда, другая, в груди начинает подниматься волна страха, сердце ухает в пропасть а по лбу катятся крупные капли холодного пота. А затем ладони медленно почти незаметно начинают теплеть.

- Фу-ух! - Возглас облегчения вырвался из пересохшего горла старика. Оказалось, он задержал дыхание в ожидании контакта с кристаллом. Действие заклинания длилось около часа, после чего Георгий медленной, шаркающей походкой двинулся прочь от артефакта, под воздействием древней магии временно прекратившего распространение холода.

Короткими шагами старый жрец добрался до выхода из пещеры и, опершись о стену коридора, начал подниматься.

Спустя двадцать минут старик наконец-то добрался до своей постели и без сил рухнул на неё. Ни голод, ни жажда, сейчас у него не осталось на их утоления ни капли силы. Организму требовалось отдохнуть, хоть немного восполнить жизненную энергию. Разум медленно погрузился а забытье.

Разбудил старого жреца Исчадие, громко тявкнув. Гулкое эхо, несколько раз отразившись от сводчатого потолка, окончательно вывело Георгия из сна. На удивление голод, так раздражающий последние дни, притупился, видимо организм начал привыкать к отсутствию пищи.

- Ну, чего шумишь? - Старик приподнял голову от подушки и, протерев глаза кончиками пальцев, отыскал взглядом зверька. Тот пританцовывал у выхода, то выбегая в коридор, то возвращаясь обратно. При этом в его поведении не было тревоги, лишь нетерпение и любопытство, с толикой озабоченности.

- Да что ж там такое случилось?

Георгий поднялся с постели, привычно перекинул камешек на счетах и побрёл за Исчадием, прихватив стоявший у стены тяжелый посох, сделанный им самим лет тридцать назад. Сейчас он едва ли смог бы взмахнуть им, не то, что раньше, когда ещё была сила в руках. Мощный артефакт, когда есть много магической силы, и простой посох для непосвященного.

Неспешно двигаясь за возбуждённым зверьком, Георгий ломал голову, что же так привлекло Исчадие.

С караванщиком он уже знаком, на тварей пустоши реагирует совсем по другому, что же увидел питомец? Так, размышляя на ходу, Георгий миновал коридор и вышел в просторную, сферической формы пещеру, в прошлом украшенную колоннами и расписанным потолком в форме купола. Теперь колонны большей частью разрушились а купол давно покрылся копотью из очага. Былое величие храма Крепителей давно кануло в летах, остались одни обшарпаные стены.