Земли чудовищ

Только вот у меня внутри с каждым прошедшим часом нарастало волнение. К тому же метка на ладони обжигала, напоминая, что время на исходе.

Что значили слова незнакомца?

Обозначенный срок близился к концу. Я не выдержал и все же решил подготовиться. Уж не знаю, чего от меня потребуют, но долг платежом красен. К тому же будет опрометчиво ссориться с тем, кто вернул дочь и жену чуть ли не с того света.

Я за свою жизнь не раз и не два ходил в походы, так что готовиться долго не пришлось. Место, где каждая тварь постарается меня убить? Джунгли? Что меня ждет? А ещё построить храм.

.. Что за чертовщина.

Самым трудным было объяснить жене, что в любой момент я могу уйти и исчезнуть неизвестно на сколько времени. Этот разговор вызвал нешуточные переживания у нее, но она у меня умничка. Поняла и приняла. Как-то сразу поверила, что дело серьезное. Я попытался объяснить, рассказал вкратце о разговоре с незнакомцем, но чем больше говорил, тем больше глаза жены стекленели. Как будто она не воспринимала информацию о нем.

Дошло до абсурда, стоило замолчать, как её взгляд обрел осмысленность. В итоге я решил опустить эту тему. Мне достаточно того, что она поняла все про мой уход и услышала, что делать. Деньги были, своя квартира тоже, друзья и родственники помогут, если что.

Последние минуты стояли в прихожей, смотрели друг другу в глаза и обнимались. В ее взгляде читалось многое. Благодарность за то, что спас их, и страх из-за того, что я вынужден за это заплатить неизвестную цену. Я же пытался запомнить её лицо, надышаться запахом, впитать ощущения от прикосновений.

Дочь стояла рядом и жалась между нами. Как же мои малышки будут без меня, сердце кровью обливалось от таких вопросов.

В какой-то момент я почувствовал, что пора. Пришло понимание, что нужно взять вещи и выйти в подъезд. Поддавшись наваждению, я крепко прижал супругу и дочь к себе, а потом шагнул за дверь.

Незнакомец буднично стоял на лестнице.

— Слабо ты подготовился, — заметил он. — Впрочем, не это будет решать исход. Держи, раз ты теперь мой первый меч, за это полагается клинок.

Он протянул мне ножны. Из них торчала рукоять. Настоящее боевое оружие? Меч? Серьезно? Не дешевая подделка, а нечто действительно качественное, как мне показалось. Я забрал оружие, отметил его вес и постарался пока не думать над чередой странностей, что сопутствуют этому дню и встрече.

— Пойдем, — тихо сказал он, а в следующий миг мы оказались совсем в другом месте.

Ветер растрепал волосы, вызвав дрожь от прохлады.