Земли чудовищ

Иногда рядом пролетала мошкара и насекомые, которые отвлекали и заставляли каждый раз ежиться. Еще одна опасность — неизвестные болезни, яды и прочее добро, что поджидает в дикой природе. Воображение так и рисовало мерзости, связанные с хищными цветками-людоедами, змеями, падающими с ветвей, и насекомыми, откладывающими яйца под кожу. Брр...

Что-то я сильно разволновался и слишком переживал по каждому поводу. Нужно встряхнуться, а то если вздрагивать от каждой мошки, сам себя загоню. И зверью не понадобится напрягаться, чтобы меня прикончить.

Сдохну от паранойи и внутреннего напряжения.

Минут через десять блужданий под сводами деревьев я обнаружил первые следы присутствия хищников. Ну а кто, как не они, могли оставить следы когтей на коре деревьев. Ствол подрали основательно, прорезав борозды с палец толщиной и проделав основательные дырки. Не хочу знать, кто ответственен за это. Явно не те создания, которые уже встречались. Те бы смогли разве что когтями кору подрать, а здесь нашлись пробоины, куда я легко кулак засуну.

Неглубокие, только кулак и поместится, но таких дырок здесь хватало, в этом я убедился.

Я отошел на пятьдесят шагов и пока решил не углубляться дальше. Еще потеряюсь, а потом буду блуждать. Да и не стоит оставлять зарождающийся храм надолго в одиночестве. Кто знает, какая тварь решит заглянуть на огонек.

Двигаясь вдоль кромки леса и постоянно держа в фокусе выход из него, я подмечал всё новые и новые детали. В лесу нашлось множество следов, в том числе звериные тропы.

Но больше всего смущали углубления, похожие на норы. Они походили на те пробоины, что встречались на деревьях, только глубже.

Треск раздался из глубины леса. Я замер, вслушался в звуки и затаил дыхание. Мир, словно издеваясь, затаился вместе со мной. Через долгую минуту шум повторился, уже ближе.

И тут я увидел это.

Существо перемещалось между деревьями, используя их как столбы и опоры. Шесть длинных лап, в два моих роста каждая, словно копья, вонзились в кору и землю. Двигалась тварь шустро и походила на паука.

Я оценил перспективы, развернулся и задал стрекача, маневрируя между деревьями. Одного лишь вида туловища, что имело форму ракушки и отличалось мощной пастью, хватило, чтобы не усомниться в этом решении.

Когда до конца леса оставались считанные метры, нога-клинок вонзилась в метре от лица, да так внезапно, что я чуть не напоролся.

Шарахаюсь в сторону и едва уворачиваюсь от второй лапы. Глаза фиксируют четыре грани, что опасно блестят.