Земли чудовищ

Обойти дыру труда не составило. Вскоре добрался до противоположной стены, полазил по округе и обнаружил спуск. Правда, нашелся он не совсем рядом, пришлось прогуляться. Выглядел как узкий туннель в пещеру. Человек может пройти, но лучше чуть пригнуться, чтобы не стукнуться головой. Оставил рюкзак возле входа, обнажил меч и двинулся вперед. Следы зверей нашлись сразу же, поэтому опасаться было чего. Мелькнула мысль развернуться и уйти, но идея найти себе хоть какую-то крышу над головой не оставляла вариантов для проявления трусости.

Отпечатки лап, царапины и мелкие кости, что отмечали путь вниз, — пока спускался, во мне только усиливалось желание свалить. Чувство, будто суюсь в пасть к льву. Может, плюнуть и уйти? Ладно, быстро гляну, что там скрывается, и, если слишком опасно, убегу.

Прошел с десяток шагов и оказался в просторной пещере. Лаз постепенно расширялся и переходил в зал, который заканчивался проломом в стене колодца. Кого-то живого видно не было. Я аккуратно двинулся по кругу, заглядывая во все щели и не забывая посматривать на потолок.

Когда добрался до середины, из одного отнорка выскочила тень. Тот же тип зверя, который уже повстречался на моём пути. Только в этот раз попалась самка. Она имела более раздутые бока и сейчас шипела, готовясь к прыжку.

Схватка закончилась быстро. Зная, чего ожидать, я заранее приготовился и в момент, когда чудище бросилось, зарубил его.

Вот так. Опыт есть опыт. В этот раз я двигался более уверенно, наверно, осмыслив то, что со мной произошло.

Следом проверил пещеру, из которой вышла хищница и ожидаемо обнаружил двух детенышей. Те были еще совсем мелкими и не понимали, что происходит. Лишь скалились на меня. И что с ними делать? Оставить? Приручить? Звучит красиво, но глупо. Чем кормить? Как дрессировать? Как спать в их присутствии и при этом не проснусь с перегрызенной глоткой.

Не чувствуя лишней жалости, я зарубил зверей. Простите, ребятки, но это всего лишь борьба за жизнь. Подло, но своя шкура дороже. Будь я в компьютерной игре, завел бы себе пета, но это был не тот случай.

Полчаса хватило, чтобы обследовать каждую щель в пещере. Больше никого не обнаружилось. Здесь оказалось сухо и довольно тепло, хоть в колодце и гуляли ветры и сквозняки.

Решив остаться здесь, я присел и вытянул ноги.