Сердце Аларонира

Один из белых зверей вдруг резко вырвался вперёд и, врезавшись в нечто невидимое, скатился на обочину, яростно сражаясь. Два других охранника отстали, и только ведущий продолжал размеренно бежать, оставляя за собой цепочку следов, таких же, какими подсказывал безопасную дорогу Адепт. И тут тракт повернул и лес внезапно закончился — дорога вылетела на луг, упирающийся в реку, а через ещё десяток шагов исчез и последний туманный зверь. Юноши пробежали ещё немного и растерянно остановились. Но не успели они даже начать осматриваться, как их догнал приказ чародея, тоже показавшегося из-за поворота, окруженный сполохами слетающих с ладоней заклинаний:

— Что встали? Живо в реку! — Адепт несколькими взмахами на ходу начертил сеть и как будто повесил её между собой и лесом, из которого к людям подбирался холод.

— Там мелко!

Повторять приказ не пришлось, расслабленность и обманчиво-ленивое чувство безопасности осталось на полянке возле крохотного родничка. Сейчас же перепуганные люди, не знающие как биться с тем, кого они не видят, не разбирая дороги мчались к спасительной воде, спотыкаясь о кочки, путаясь в траве, падая…

Успели.

Прихрамывая и поднимая тучи брызг Марет, Эся и Тайр врубились в медленно текущую теплую воду и через два шага уже стояли в ней по пояс. Только сейчас у них нашлось время, чтобы не просто бросить взгляд на своего спутника и проводника, но рассмотреть его бой подробнее. И было что увидеть!

Сеть, оставленная висеть в нескольких шагах от опушки, разрослась, но не могла сдержать сгущавшуюся и просачивающуюся сквозь ячейки муть.

И это нечто продолжало двигаться вперёд, оставляя за собой белый иней, почти светящийся на фоне тёмной земли. Но стоило смутной жути налететь на очередную оставленную Адептом ловушку или брошенное чародейство, как её отбрасывало назад и на несколько мгновений в снопе искр показывалась человеческая фигура.

Сам чародей бежал, лишь на ходу чуть поворачивался, чтобы огрызнуться на врага очередным заклинанием. На последних шагах до кромки воды, Адепт перехватил лук и колчан поудобней, поднял их над головой, чтобы не намокли, и ускорился, в последнем рывке буквально на чуть-чуть опередил жуть, шагнув в реку.

И оказался прав — охотящееся за ними нечто остановилось у самого края бегущей воды, обдав всех холодом, и начало отступать в сторону леса.

— Что же это такое было? — в наступившей тишине глухим, наполненным искренним удивлением голосом, спросил Эся.

— Проклятие «Мёртвого полога», вернее те, кто попал под него.