Феникс. Пламя возрождения

В наше время такого не найти! Мастерство это ныне утрачено, – уже полчаса нахваливал торговец вазу тончайшей работы, изготовленную из редкостной красоты костяного фарфора, пропускающего сквозь себя солнечный свет. – Ах, простите этого недостойного лавочника! Невежда не хотел оскорбить просветлённого! Разумеется, тот отлично знает, какие достоинства присущи этой вазе, и ему не требуется просвещение.

Торговец безбожно льстил, убеждая в необходимости приобрести вазу в комплекте с двумя белоснежными, тончайшими чашами ей под стать.

– Вы только послушайте, какой чистейший звук!

Торговец постучал внутри бамбуковыми палочками и провел пальцем по кромке, так что фарфор «запел». К сожалению, определить на слух качество фарфора монах не мог, да и не пытался. Однако он решил довериться торговцу, потому что возлюбленная перед отъездом посоветовала ему именно эту лавку, чтобы купить дар целителю.

Тот, как представитель одного из магических кланов города, был ценителем предметов старины.

«Грабеж средь бела дня», – тоскливо подумал монах.

Судя по запрошенной торговцем цене, скоро в очередной раз придётся опустошить кошелёк.

Вторая палочка благовоний уже прогорела. Неспешный торг, доставлявший торговцу особое удовольствие, неторопливо продолжался. Он бы еще долго распинался о достоинствах своего товара, но, к счастью, наконец вернулся слуга, отправленный узнать, принимает ли сегодня мастер-целитель. Монах с облегчением покинул лавку.

«За такую цену можно приобрести хороший клинок», – мысленно прикинул он, понадеявшись, что подарок придется ко двору.

***

Повозка въехала во внутренний город, заселенный представителями знатных семейств, чиновниками и представителями магических кланов, и остановилась у ворот роскошного двухэтажного особняка.

Стража у ворот осведомилась о цели визита. И вот наконец слуга целителя проводил монаха в зал, предназначенный для ожидания пациентов перед приёмом, и принял плату. Других посетителей не было, насколько мог судить монах, прислушиваясь к эху удаляющихся шагов.

Одно из двух. Стоимость услуг столь велика, что ворота целителя не ломятся от страждущих, или здесь старались, чтобы больные не пересекались друг с другом. Или и то и другое.

– Ученик мастера Ван Суна приветствует вас. Этот младший проводит вас к мастеру. Тот уже ожидает, – раздался ломающийся юношеский голос.

Монах решил, что молодому человеку лет четырнадцать-пятнадцать, не больше.