Чудеса мира живых

– Это бессмертник? 

- Именно, ваше степенство. Абоденадия молоковистая, она же, как вы изволили выразиться, бессмертник. Именно её – или его – сок лечит огромное число болезней и затягивает раны. Из его цветов готовят омолаживающие – действительно омолаживающие – бальзамы. И именно это – одно из немногих растений, срок жизни которого так пока достоверно и не определён. Недаром говорят, что оно так же бессмертно, как и те создания, в землях которых оно произрастает.  Однако – я сейчас вовсе не об этом. Прошу внимания.

Редуктант поднялся за столом. 

- Этому бессмертнику не менее девятисот лет. Он старше Старой Империи, и он куда старше Союза королевств. Когда Этрудо ещё только основали, этот цветочек был уже в преклонных годах. И вот – смотрите. 

Эрнандо поднял руки, вытянул их перед собой и заговорил, размеренно и гулко. Между его растопыренными пальцами воздух заиграл серебряными искрами, заструился, будто от раскалённых камней, а потом сгустился в лиловую мглу. Пульсируя с каждым словом мага, небольшое облачко покрыло обе кисти его рук полупрозрачным призрачным коконом.

Гуарера выкрикнул ещё несколько слов и сжал кулаки. Гудение стало угрожающим и пронзительным. Тощий колдун вскинул ладони к ушам. 

Лиловая сфера бесшумно пала на бессмертник и исчезла. 

Пугающая струна исчезла неведомо куда, лопнув с беззвучным грохотом. 

На подставке, в горшке, кактуса больше не было.

Вместо него торчала какая-то сморщенная, высохшая, изогнутая корявка в полфута высотой. 

Голос мага звенел торжественно, как колокол на Храме Манведа. 

- Итак, господа, вот оно – настоящее, изначальное действие Казни Ли Ванданя. Оно возвращает магическому созданию его истинный возраст, да так, будто бы этому созданию было отпущено лет пять от силы. 

- То есть это значит, что у нас, наконец, появилось оружие против эльфов? – Задумчиво произнёс Касп Лютый.

- То есть это значит, что мне всё-таки не так уж и рано жениться? – одновременно с ним проговорил младший Рольхх, который выглядел опечаленным. 

Гуарера ухмыльнулся, повернувшись к барону. 

- Нет, ваше степенство. Можете быть спокойны, в вашу-то сотню лет. Это заклинание, что новое, что изначальное – совершенно  необратимо. Поэтому можете спокойно погулять ещё лет двести или триста, как будет угодно. Какие ваши годы! 

Глава третья.