Чудеса мира живых

- Что ж. Справедливо. Как обычно, плюс половина? 

- Да, Ваше сиятельство. 

- Хорошо. Принесите контракт, и пригласите сюда штабного писаря. Разумеется, деньги – после штурма. 

Судя по выражению лица обера, это не было уж таким разумеющимся; но спорить с графом он всё-таки не посмел. 

***

Первая рота, облепив таран, катила его к южным воротам острога. Стрелки на частоколе лениво постреливали в ту сторону, но пока без особого результата: таран сам по себе малоуязвим для стрел, а пехота либо укрывалась под навесом, либо неплохо огородилась щитами.

Сильвестр слегка пришпорил конька и повыше приподнял пику с белым лоскутом. Лоскут взлетел вправо – и эскуада единым строем шевельнулась вослед. Ещё движение пики, гудок рожка – и кавалерия пошла наискосок к стене, плотным строем по четыре в ряд, занося дротики. 

Баджо ждал, не полные же дурни за частоколом сидят – и дождался! Волной всколыхнулись над остриями стены головы, плечи и арбалеты пустошников – и почти одновременно прозвенело два залпа.

Первый хлестнул со стены: с опережением, как надо; оттуда видели, что пика с белым лоскутом качнулась влево-вперёд, понукая эскуаду сместиться на ходу ещё ближе к острогу; но та вдруг ослушалась: встала. 

Полный навесной залп самострелов ушёл в молоко: шагах в семи перед копытами и дальше – словно трава внезапно взошла, жёсткая, с широкими листьями оперений. 

Доподлинно неизвестно, вправду ли местные начинают стрелять из баллестров[14] раньше, чем ходить – но зато абсолютно точно известно, что Дымчатые полки тем и славятся, что в них служат, в общем-то, обученные ребята.

Они-то и дали второй залп. 

Полусотня арбалетов рявкнула, и человек тридцать на частоколе получили своё: кого повыбрасывало вниз, во двор, кто уронил оружие,  а кто и просто присел – но, в общем, цель была достигнута, стрельба из крепости ненадолго прекратилась.

За это время Первая рота подкатила таран к воротам и азартно приступила к делу; по всему выходило, что створки долго не продержатся. Семь десятков стрелков, подняв щиты, проскочили на дистанцию прямого выстрела, растянулись цепью и взяли на прицел гребень стены.