Истребитель магов

            Темные от дождя крыши селения, в котором ночевали, остались позади, и по сторонам дороги, которая неудержимо стремилась на восток, потянулся лес - мокрый, но невообразимо красивый, как бывает в сентябре. Обычные зеленые одежды деревьев были словно прошиты золотыми и алыми нитями. Из-под крон несло запахами грибов и мокрой древесины.

            Дорога вильнула колеями, словно продажная девица - бедрами, и вывела телегу на небольшую полянку, со всех сторон окруженную плотными зарослями молодых елочек.

            Темно-зеленые ветви смыкались, образуя сплошную колючую стену.

            А на дороге стоял человек. С непокрытой головой, облаченный в темную, нелепого вида одежду, длинноносый и странно знакомый. Серебрились сединой кудри над высоким лбом.

            Взглянув человеку в глаза, Харальд дернулся, словно от удара.

- Вот я и нашел тебя, - сказал длинноносый и, услышав голос, Харальд понял, с кем свела его судьба. Мелькнула перед глазами поляна меж одинаковыми дубами, и темный камень, готовый принять жертву... 

            Лошади встали. Дорога огласилась испуганным всхрапом.

            Со скрежетом расхохотавшись, маг поднял руки, и на ладонях, не обращая внимания на продолжавший лить дождь заплясало, забилось алое пламя.

            Маг повел ладони вперед, и сорвавшийся с них огненный шар полетел к телеге.

            Харальд среагировал мгновенно. Тело само дернулось вбок, и раздраженно плеснула лужа, принимая человека в себя. Он перекатился и вскочил на ноги, не обращая внимания на то, что холодная грязь течет по рукам и лицу.

            Телега пылала, став исполинским костром. Рыжие языки рвались к небесам, жадно пожирая дерево и человеческую плоть. Судя по крикам, один из путников не успел выпрыгнуть. Кто-то копошился в грязи позади телеги, лошади с бешеным ржанием скакали в сторону леса, от ужаса, похоже, ничего не видя и не понимая, а Берг длинными прыжками мчался к застывшему на месте магу.