Снежный барс. Книга 1. Разбудить зверя.

Свет проникал сквозь отверстие в потолке и опускался на мраморный постамент с бронзовой скульптурой. Блестящие металлические бока отражали солнечные лучи, заливая пещеру светом и привнося немного надежды в пропахшее страхом помещение.

До алтаря было рукой подать, не больше двадцати шагов, но Вася шел медленно. Он всматривался в соплеменников, пытаясь заглянуть каждому в глаза и передать хотя бы частичку своей уверенности. Отслеживая настроения присутствующих, Василий понимал, что не хватало еще какого-то маленького толчка, чтобы вырвать корни этому ползучему унынию, отодвинуть липкий страх, холодными пальцами сжимающий души.

Почти все отводили взгляд. Никто не мог долго смотреть в глаза человеку, который Вернулся с Сари-Мату, выдержав чудовищные испытания. Из нескольких тысяч Вознесшихся за пятнадцать лет, вернулся лишь десяток. Именно поэтому теперь слово пишется с большой буквы. И подтверждая свое звание, за прошедший день, вождь ни разу не дал людям повода сомневаться в себе.

Помимо него, правда, здесь находилось еще несколько сильных духом.

Например, Ян, добродушный великан, - да такой огромный, что едва нашлась подходящая форма, - спокойно выдержал взгляд вождя. К сожалению, парень не понял. Бог не пожалел тому здоровья, но недодал в другом: парень был не слишком умен, точнее, даже глуповат.

Выдержал взгляд и Артём. За короткое время, парень успел узнать Выжившего лично, и тот из персоны мифической постепенно превратился в лидера, похожего на редких армейских командиров, в лучшем из смыслов.

В первые часы он лишь лишь своим присутствием не дал возникнуть панике: собрал набор вещей, который, позже, группа распределила по рюкзакам; объяснил правила поведения в Круге и занял время, рассказав несколько абсолютно новых историй - тех, что никогда не рассказывал на многочисленных интервью. В нем горело неугасаемое пламя энтузиазма.

Странно, но принюхавшись, Артём ощутил запах дыма, исходящий от вождя.

"Да знаю я, чего ты хочешь", - думал Артём, глядя тому в глаза. "Я бы сделал, но не умею так".

Нужно было своим поведением подать пример остальным. Показать, что обычный студент сейчас совсем не волнуется. Что готов следовать за вождем. Идущая рядом Катя не подходила на эту роль по причине явной легкомысленности.

"Но я же не могу всем сразу это сказать? Просто не могу."

Когда в глазах Василия стало медленно разливаться разочарование, парень наконец решился. Задержав дыхание, словно ныряя, он встал, слегка расправив плечи.

- Кхм...