Снежный барс. Книга 1. Разбудить зверя.

Одной рукой он щелкнул пальцами, мгновенно прекратив все разговоры, а другой рукой сделал приглашающий жест. 

- Добро пожаловать на Сари-Мату, - спокойным голосом произнес Судья. – Следуйте за мной.

Снег довольно быстро прекратился.

Было прохладно, но быстрая ходьба по лесной тропинке согревала. Как же Артём был рад, что оделся тепло, выбрав себе отличное термобелье,  поверх него натянул слой флисового, и лишь потом самый верхний слой - повышенной прочности камуфляжную форму. Как и рюкзак, она была изготовлена из тонких, но невероятно прочных материалов, прорвать которые не должны были ни нож, ни острые когти мелких вурдалаков.

 

Втянувшись в ритм движения, Артём почувствовал легкую неправильность в происходящем. Некоторое время он пытался сформулировать, а потом понял. В лесу совсем не было звуков. Как будто все живое вымерло. Да, среди сосен не особо любят селится звери и птицы, но чтобы совсем никого... Тут тебе и дятлы, чей перестук разносится на километры, неугомонные белки, которые шуршат ветками под лапками, собирая шишки и всякий мелкий гнус, который обожает зависать на таких вот тропинках.

Но нет. Никого.

Путь их лежал по дну бывшего ручья, давно пересохшего и заросшего зеленью. Под ногами чавкала грязь, в которую превратилась размокшая из-за повышенной влажности земля. Артём шел одним из первых, в паре с Юрой, и ему было проще. Идущим сзади доставалось размокшее месиво. Группа пришельцев с земли пыхтела, скользила по грязи и ругалась.

Настроения не было ни у кого.

Тропинка петляла и извиваясь между высоких деревьев. Артёму казалось, что подлесок, особенно густо поросший рядом с ручьем, спасаясь от мрачных деревьев,  старался задержать их, цепляясь за все подряд, иногда таким причудливым образом, что приходилось останавливаться и распутывать. Самые невезучие, зацепившись, падали в грязь.

Шедший рядом с Артемом музыкант, наверное, не раз уже проклял тот момент, когда решил взять с собой гитару, закрепленную на рюкзаке.

Каждая местная ветка, казалось, хотела исполнить соло на грифе, из-за чего парню приходилось активно отводить руками ветви, норовя хлестнуть идущего следом Степана. Артем то и дело помогал товарищу в моменты, когда наиболее упрямые и цепкие хватали чехол в недоступных тому местах.

Небо медленно теряло цвета, меняя палитру на оттенки серого. Смеркалось.

***

- Нет, ну ты глянь на Судью, - Юра привлек внимание Артёма.

- Ты о чем? – не понял тот.