Природный Дар

Лютня с честью выдержала испытание, но Ян, оторвавшись от земли, отлетел назад.

Он упал в траву. Вопреки ожиданиям барда оказалось не так уж и больно. Вполне терпимо. Кроме того, рука Яна нащупала рукоять фламберга.

– Да! Заруби его наконец!!!

Искоса юноша взглянул на клинок и откинул его в сторону.

– Нет, Мьёль, – твёрдо произнёс он, поднимаясь на ноги и готовясь достойно встретить врага. – Я не стану никого убивать.

– Идиот! Придурок! Балбес! – без устали мяукал кот, но бард был непоколебим.

Монстр опустился на передние лапы, явно готовясь пустить в ход свои громадные клыки.

Сжимая гриф лютни двумя руками, Ян ждал. От нетерпенья и возбужденья его била дрожь. Он чувствовал, как подгибаются колени, как липкий пот орошает спину, но мысли барда сводились лишь к одному слову: «Победить». Ведь только так он мог спасти своих друзей и себя.

– Мяу!!! – крикнул кот, упрекая Яна в безрассудстве, и в тот же миг чудовище бросилось в атаку.

Бард был готов. Стоило лишь смертоносным зубам приблизится, он изо всех сил ударил лютней.

Чудище взвизгнуло и, завалившись на бок, кубарем покатилось по траве. Медленно поднявшись, оно повернуло к обидчику перекошенную морду, протяжно завыло и, едва перебирая лапами, скрылось в лесу.

– Хвала Всевышнему… – пробормотал Ян и, лишившись сил, бесчувственной куклой упал на землю.

Глава 25

Ужасная боль, жгущая всё тело, накрыла Руда с головой. Де Йонг захрипел и с огромным трудом разлепил глаза. Звонкие птицы высоко в деревьях затянули весёлую утреннюю песнь. Горько усмехнувшись, Руд уселся на сырую от росы траву.

– Ай-ай-ай!!! – тут же выдал он.

– Мяу! – услышал в ответ констебль.

– И тебе доброе, – буркнул он и, держась за дерево, о которое ночью едва не расшиб голову, поднялся на ноги и подобрал сломанную ветку.

Опираясь на неё как на трость, Руд побрёл к коту. Мьёль, свернувшись клубком, лежал рядом с Яном. Констебль склонился над бардом, проверяя тому пульс.

– Как я и думал, – одобрительно произнёс он, усаживаясь рядом. – Благодаря ему мы живы.

– Мяу! – недовольно фыркнул кот.

– Не ври, – покачал головой констебль, – вон те огромные клыки, – он указал на зубы монстра, валяющиеся неподалёку. – И… – потянувшись к лютне, он взял инструмент и ткнул пальцем в едва заметную царапину, – это указывают на то, что я прав. Эх, Ян… Если другие барды узнают, как ты обращаешься с инструментом, никогда не простят, – де Йонг положил лютню рядом с её хозяином и потрепал друга по голове.

– Мяу! – продолжал ворчать кот.