Амулет Древней Совы

Твои глубины, чаща вековая,

Сравниться могут лишь с простором моря.

Случайный путник, что забрел в чащобу,

Подобен моряку на утлой шлюпке:

Он своего не ведает пути…

Черный куст затрепетал листвой, захрустел сучьями, и вдруг из него выросли две кривые суковатые «руки», простерлись навстречу крестьянам. А те как-то разом потеряли интерес и к заплаченным деньгам, и к криворогой корове скорняка. Не в одной лохматой голове мелькнула мысль: хорошо бы оказаться дома, у очага, а дверь чтоб была заперта на засов… и окна ставнями закрыты…

Непостижимым и неповторимым

Был день, когда творили боги лес… –

нараспев продолжила ведунья, но ее перебило дружное оханье за спиной.

На опушку вывалилось и заплясало, нелепо дергаясь, существо, отдаленно похожее на человека – если бы из человека могли во все стороны расти ветки с листьями.

 – Зачем трево-ожишь меня, же-енщина? – вопросило существо нараспев, чуть растягивая слова.

Крестьяне содрогнулись, чувствуя, что только ослабевшие от страха ноги мешают им покинуть это страшное место со всей возможной скоростью.

 – О повелитель леса, – смиренно просила ведунья, – окажи милость поселянам, помоги отыскать корову. Это бедное животное не из твоих слуг.

 – Во-олки – мои слу-уги! – капризничал лесовик. – Они бу-удут сыты!

 – Пощади, хозяин леса! Сжалься над бедными крестьянами! Где корова?

 – У Лягушачьей за-аводи, – сменил лесовик гнев на милость, – в овра-аге…

 – Постой, – воспрянул духом Крулат, – ты так растолкуй, чтоб я нашел! Там этих оврагов… – И шагнул к лесовику, забыв, что сжимает в руках топор.

 – Не п-подходи! – взвизгнул лесовик, перестав выпевать слова. – Уб-берите д-дурня д-деревенского! Б-брось топор, гад!

Крулат растерянно остановился. И тут из-за спин мужиков вырвался возмущенный вопль вдовушки Жайты:

 – Ой, да чтоб тебя Многоликая… Лю-юди-и-и! Держите ворюгу! Это ж он! Который ночевал! Который сапоги!.

На мгновение все замерли, а затем лесовик шарахнулся назад, сливаясь с вечерней чернотой. Сообразительный Крулат, вскинув топор, помчался следом:

 – Стой, собачий потрох! Шкуру спущу! Где моя корова?!

 – Ведунью держите! – еще громче заголосила его супруга. И вовремя заголосила: старуха бочком двигалась к реке. Видимо, решила, что дальше разберутся без нее.

Два мужика бросились на ведунью.