Амулет Древней Совы

 – Ну да! Не обижайся, учитель, но иногда так хочется поговорить о том, что прочел… ну, просто в грудь изнутри толкает! А с кем? Нургидан и Нитха слушать не станут, им скучно. У Ильена, по-моему, то же самое. Его тут любят, даже балуют, сам сказал… а побеседовать – не с кем! А тут с первого взгляда угадали, что от души наговоримся… – Вдруг Дайру помрачнел, поднес пальцы к грубой кожаной полосе на шее и процедил сквозь зубы: – И ошейник мой не замечает, хоть и Сын Рода.

Шенги отвернулся, сделав вид, что ищет что-то в котомке.

В такие моменты нельзя говорить мальчишке ничего сочувственного, не то распереживается на целый день.

 – Ох! – спохватился Дайру. – Тебя же Хранитель велел разыскать!

* * *

Едва Охотник понял, о чем пойдет речь, он попросил Ралиджа позвать ребят. Если ему грозит опасность, она может хлестнуть по ученикам. Пусть знают все и готовятся отразить удар. Поэтому в пустой трапезной собрались пятеро: Шенги с командой и Хранитель.

Дайру не смущался, сидя за одним столом с высокородным господином.

Здесь не пир, а беседа. И Дайру такой же ученик, как и другие.

 – Да, взял с алтаря Древней Совы... Я бы раньше про талисман рассказал, – нехотя говорил Шенги, – но очень, очень стыдно было признаться, что мы с напарницей проскочили Врата и не заметили перехода. Вот, пускай мой господин посмотрит на эти лукавые рожи! Как глазишки-то заблестели! Смешно слушать, как учитель мимо скамьи уселся! А ведь я чуть старше был, чем они сейчас, первый раз без учителя за Грань пошел.

И все равно уши горят, как вспомню!

 – Значит, талисман сработал так, как говорил толстый ящер? – хмуро спросил Ралидж.

 – Н-ну… пожалуй. Меня мучило, что я заблудился. И талисман позаботился, чтоб со мной такого никогда… – Шенги замолчал и погладил матерчатый мешочек на груди.

Ему пришло в голову, что серебряная пластинка могла подвернуться под руку, когда он под стук крови в висках мечтал об Ульните. Тогда полюбила бы его светлокосая силуранка. Принесла бы ему счастье любовь, рожденная чарами? Вряд ли.

На какой цепи ни держать женщину – на железной, золотой, магической, – выйдет лишь горе. Или пленница зачахнет в неволе, или в один воистину прекрасный день рванет цепь так, что лопнувшие звенья стегнут по «хозяину»! А иначе это и не женщина вовсе, а кукла тряпичная!..

 – А второй талисман, значит, у королевы острова Эрниди? Та-ак! Возьмутся теперь эти недопомершие за бедняжку, – вздохнул Сокол.

 – Королева не такая уж «бедняжка».