Амулет Древней Совы

Мальчишка оцепенел, прижав ладони к груди, и вид имел такой восторженный, словно в траву перед ним опустилась радуга мостом на небеса!

 – Я Хранитель крепости Найлигрим, – приветливо продолжил их новый знакомый, – и буду рад видеть вас своими гостями. Пойдемте, покажу дорогу.

Поправив на плечах плащ, Ралидж зашагал по узкой тропке меж кустов.

Шенги еще раз окинул взглядом свою маленькую армию:

 – Привести себя в порядок! Не в болоте на кочке ужинаем – за столом у Хранителя! Нитха, вытри лицо, в грязи вся по уши! Нургидан, покажись… ну и потрепали тебя!

 – Им хуже досталось! – самолюбиво огрызнулся подросток.

 – Ладно, знаем, ты у нас великий герой…

Нитха подошла к Нургидану, наклонила голову:

 – Глянь, что у меня сзади на шее?

Мальчишка осмотрел царапину на смуглой шейке и трагически произнес:

 – Надо известить Рахса́н-дэра, пусть пишет в Нарра-до: с такими ранами не живут!

Учитель неодобрительно посмотрел на шутника и обернулся к Дайру:

 – Ладно, пойдем… Э-эй, слышишь меня?.

. Да что с тобой, сынок?

 – Вы не понимаете! – зашипел Дайру, потерявший от волнения голос. – Это же он!.. Ралидж!.. Тот самый!..

 – Что шипишь, как змея под каблуком? – фыркнул Нургидан. – Ралидж, он так и назвался… а что? У тебя такой вид, будто из кустов король выбрел!

 – Подумаешь, король! – отмахнулся Дайру. – Королей много. А таких, как он, за тысячу лет только двое!

 – Подожди-подожди, – припомнила Нитха, – ты вроде рассказывал…

 – Правильно! Лаогран Полночный Гром – и он… Да бродячие сказители по всему Грайану!.

. Он шесть лет назад… он был беглым рабом и разбойником, а таких подвигов насовершал! Вы бы послушали, какие о нем баллады… Клан Сокола его усыновил – немыслимое дело! И в Подгорном Мире он… – Дайру начал задыхаться от волнения.

Нургидан взял приятеля за плечи и встряхнул так, что у того зубы лязгнули:

 – А ну, очнись!

Дайру усилием воли взял себя в руки и виновато обернулся к Шенги:

 – Не сердись, учитель! Просто я всегда мечтал хоть краем глаза… хоть издали… Он же Подгорных Людоедов в клочья рубил, со злым колдуном у Дымной проруби бился… королю Джангилару помог бежать из силуранской крепости… в Полуночной деревне был, и его там не сожра… Ох, прости, Нургидан!

 – Э-эй, гости! – весело донеслось снизу по склону.

– Что вы там застряли, как наемники в винном погребе? Охотник, подгони свою мелкую команду, а то и к вечеру до крепости не доберемся!

3.