Серый Кардинал

Только у ворот замка Хранителей Кербин решился нарушить молчание. 

— Наитре, езжай в замок. Отдохни – сказал он тихо, поравнявшись с рыцарем.  Тот коротко кивнул и повернул коня.   

Створки ворот с лязгом отворились, пропуская рыцарей в скорбном молчании и повозку, накрытую чёрной тканью.  

— Отдыхайте. Я сам доложу – сказал Кербин троим рыцарям, когда они стояли у двери в тронный зал.   

— Отец, со всем прискорбием сообщаю, я провалил задание!  – сказал он. Хранитель повернулся к нему и с удивлением осмотрел преклонившего колено рыцаря.

— И в чем твой провал? - спросил он с непониманием. 

— Я не смог спасти Джулиан Саракс. Она убита. А на меня наложили проклятие – сказал Кербин, с трудом овладевая собой. Он чувствовал, как из мелких ран на его теле сочится кровь, как с каждым вздохом говорить становится все труднее.

– Это прискорбно, но моя дочь связалась с наёмниками. Рано или поздно это должно было произойти.   

Юноша с неподдельным удивлением слушал слова родителя.

— Отец, я не понимаю – рыцарь поднялся с колен. – Ты разве не ждал её возращения? 

— Приди она к воротам этого замка, я бы отдал приказ схватить и допросить её как изменницу – хладнокровно ответил хранитель. 

— Вернёмся к твоему проклятию - произнёс некромант, проступая сквозь облако чёрного дыма - Кто тебя проклял? Кербин с почтением поклонился.

— Ведьма, учитель.  Но я убил её – ответил юноша. 

— Повтори его слово в слово - попросил Хёрст. Кербин повторил. 

— Проклятие действует, пока жив проклявший. В твоём же случае, она проклинала тебя перед самой смертью. А значит, есть вероятность того, что сработает лишь первая половина - учительским тоном произнёс маг.  

— Хотелось бы верить. – прошептал юноша и спросил: Эльфы все ещё здесь? 

— Да, сын.

Падение цитадели

Дверь растворилась, и в залу влетел запыхавшийся посыльный.  

— Милорд, на нас движется толпа вооружённых крестьян! – сказал он, немного отдышавшись.  

— С кого направления? – спросил лейтенант. 

— С востока, сир!   

— Поднять весь гарнизон! Кербин, ты с Аданиэль наши стрелы.