Хранитель пограничной крепости

В ответ жрецы вскинули руки в жесте благословения.

«О боги, сколько вокруг восхищенных морд! Ввек бы с вами со всеми не встречаться!»

Орешек с улыбкой светлой радости одарил толпу приветственным жестом. Толпа взревела.

Процессия свернула за угол центральной башни и остановилась перед арочным входом в шаутей. Вряд ли лошадь будет приглашена внутрь, а стало быть, пора сползать с седла. Как сказал бы Илларни, простая логика подсказывает... Так, главное – не наступить себе на плащ...

Подоспевший слуга увел гнедую.

Толстяк изящно взмахнул ручкой, чтобы заставить толпу замолчать.

 – Безымянные добры и щедры к нам за наше смирение пред их высокой волей! Счастливый день подарили они нам! Вновь в крепости Найлигрим появился Хранитель, и воспрянули мы духом, исчезло уныние из глаз наших и тревога из сердец! – Голос толстяка сочился медом. – Пусть Сокол поглядит по сторонам – он увидит вокруг людей, с восторгом и гордостью готовых исполнить любое повеление господина! И первыми среди них будем мы: достойный Харнат Дубовый Корень из Семейства Прешта, дарнигар крепости, – толстяк указал на рыжебородого воина, который неловко поклонился, – а также я, Аджунес Железная Изгородь из Рода Аршеджи, скромный здешний шайвигар.

Орешек сдержал ухмылку, услышав имя дарнигара. Неужели есть такое Семейство – Прешта? «Серая земля», иначе – «бесплодная земля»... так ведь бедноту деревенскую дразнят что от урожая до урожая впроголодь живет...

Но шайвигар уже смолк, и все уставились на него, Орешка.

Это что же, он должен изобразить ответную речь? После этого говоруна? Нет уж, не дождутся. Они имеют дело с Сыном Клана, а он устал и жрать хочет...

 – Благодарю за сердечный прием. Сегодня я отдохну от тягот и опасностей долгого пути, а завтра приступлю к обязанностям Хранителя во имя короля и во славу Безымянных.

Вот так! Коротко, холодно и по делу. Пусть не думают, что Сокол намерен упасть к ним в объятия.

У входа в шаутей застыли двое часовых с дурацкими ритуальными алебардами, совершенно непригодными для боя, но на вид весьма грозными.

Один из часовых так засмотрелся, что чуть не выронил свое парадное оружие. Сделаем недотепе на ходу замечание – и внутрь, в башню...

За первой дверью – вторая... пра-авильно, это же север, стараются зимой не выстуживать жилье. Между первой и второй дверью – несколько высоких ступенек. Значит, внизу полуподвал – кладовая или кухня...

Входим в зал...