Хранитель пограничной крепости

(«Ввязаться?! – взвизгнул насмерть перепуганный Орешек. – Как же! Прямо сейчас! Обожаю опасности! По три раза на дню купаюсь в лаве вулкана! А в детстве клал под подушку живую змею!..»)

 – Конечно! – улыбнулся Хранитель. – Правая Рука нужнее в крепости.

 – Нет! – рявкнул, багровея, дарнигар. – Я этого не допущу!..

 – Что-что-что? – Хранитель говорил приветливо и мягко. – Ты, кажется, решил что-то запретить Сыну Клана, Харнат Дубовый Корень из Семейства Прешта?

 – Я... я хотел.

 – Предполагается, что я – воин никудышный? – еще ласковее спросил Ралидж. – Почтеннейший, каждое слово все глубже и глубже заводит тебя в трясину.

Все замерли. Харнат покорно склонил голову под твердым взглядом своего господина.

 – В Аршмире говорят, – примирительно улыбнулся Сокол, – не бунтуй против капитана в шторм, дождись тихой погоды... Итак, отряд возглавлю я.

(«Разумеется, возглавлю! – негодовал Орешек.

 – В этом плане есть слабые места... – осмелился вставить Аджунес. – И вообще это значит – ходить по краю пропасти...

(«Ходить по краю пропасти? – безнадежно взвыл Орешек. – Да я ж прямо живу на этом краю! Я там скоро кровать поставлю!»)

 – Слабые места? – спокойно переспросил Хранитель, не обращая внимания на нытика Орешка. – Да весь этот план – одно большое слабое место! Вот мы сейчас все и обсудим.

Перед глазами его встала картина: раннее утро, толпа на «пустыре», сверкающие блики клинков... такая орава не собралась бы поглазеть на новичков. Разумеется, на Поединок Мастерства вышли лучшие из лучших.

 – Айфер Белый Лес, – твердо сказал Хранитель. – И Аранша Золотое Лето.

Услышав последнее имя, Харнат вскинул голову и на миг задержал дыхание. Но больше старый воин ничем не выдал своих чувств.

 – Как будет угодно моему господину, – очень ровно проговорил он.

* * *

Казалось бы, откуда в подземелье столько пыли? Однако пыль толстым слоем лежала и на полу камеры пыток, и на грозной железной решетке, под которой давно не разводили огонь, и на дубовой раме дыбы.

Дарнигар уперся плечом в массивную раму, изо всей силы толкнул. Рама неожиданно легко отошла в сторону, и Харнат пошатнулся, чуть не потеряв равновесие.

 – Сам ни разу не открывал... только видел...