Хранитель пограничной крепости

– Ближе подойдите! Вот... Это что, по-вашему?

 – Клеймо, – в недоумении ответил Харнат. – Круг, а в нем овал... глаз, наверное. Никогда такого не видел.

 – И я не видел. Зато слышал. Это не глаз. Круг означает луну, овал – рыбу... Это клинок из Юнтагимира.

 – Юнтагимир? Маленький Город? – подал голос встревоженный Аджунес. – Но это же детские сказки!

 – Нет, – сказал Харнат. Глаза его расширились – он начал понимать. – Когда я служил в столице... давно, почти мальчишкой... Говорили, что у короля Авибрана – меч и кинжал юнтагимирской работы.

И у высокородного Орчара Хищного Зверя, тогдашнего Хранителя Тайверана, кинжал и щит. Щит я сам видел издали... А пожалуй, и в лесных замках, если поискать, сыщется оружие такой выделки. Хозяева иной раз и сами не подозревают, чем владеют.

Заметив ошарашенное лицо шайвигара, Хранитель снизошел до объяснений:

 – Этот клинок, почтенный Аджунес, стоит не дешевле, чем наша крепость со всеми припасами и рабами!

Орешек преувеличивал, но в этот миг меч был для него дороже всего приграничного края.

Он отстегнул пряжку у горла, и плащ со знаками Клана, как простая тряпка, упал к его ногам. Затем он выдохнул воздух, собрался, взгляд его стал отрешенным – и меч взмыл над головой.

Все замерли, завороженно глядя на легкие, медленные, полные грации движения фехтовальщика. Даже шайвигар, не очень смысливший в искусстве карраджу, да к тому же не пришедший в себя от последних слов Хранителя, залюбовался тонким узором, который рисовал в воздухе клинок.

Стойка, удар, блок, отход, стойка...

А дарнигар шептал пересохшими губами:

 – «Крыло орла»... «дождь над ручьем»... «бабочка»... «двойная бабочка»...

Темп убыстрялся. Клинок метался, рвал воздух, посверкивал в полумраке, гибкое тело переливалось из одной позиции в другую – быстрее, быстрее, еще быстрее... И вот потрясенные зрители увидели, как между ними и фехтовальщиком засветилась белесая стена стали.

 – «Серый вихрь»! – почти простонал дарнигар. – Непробиваемая оборона! Не думал, что еще когда-нибудь увижу.

.. я как-то попробовал – чуть сам себя не покалечил...

Внезапно сталь перестала сверкать, наваждение исчезло. Сокол неподвижно замер с мечом в вытянутой руке. Затем глубоко, с удовольствием вздохнул, весело подмигнул зрителям и со всего маху хватил мечом по краю каменной плиты.

Дружный вопль вырвался из двух глоток. Харнат метнулся к плите, ощупал глубокую зарубку. Аджунес в ужасе шагнул к Хранителю:

 – Клинок...