Ночь подруга, тень сестра

Тихий, недоверчивый, словно его обладатель не верил своим глазам.

Воровку будто ведром холодной воды окатило. Она застыла в нелепой позе, сжимая банку мгновенно вспотевшими ладонями. Стараясь не поддаваться панике, Петра медленно развернулась.

Четыре клетки с толстыми железными прутьями стояли впритык друг к другу. Неверный свет магических огоньков, витавших под потолком, почти не освещал пространство перед ними.

Но один из магических огоньков, дрогнув, переместился в сторону клеток, и Петре хорошо удалось разглядеть обитателя ближайшего к ней узилища.

- Ганс? – несмотря на потрёпанный внешний вид парнишки, его было сложно не признать. – Почему ты в клетке?

Мальчик тяжело поднялся и вцепился в прутья. На Петру повеяло зловонными ароматами немытого тела и нечистот. Словно перед ней был не воспитанник небогатого, но чистого городского приюта, а один из бродяг Бедняцкого района.

- Это они… Злобный колдун и страшила с топором, накинули мне мешок на голову и притащили сюда. Дядя Раймунд, Ортвинн, Хэймо… с ними они тоже так поступили, - Ганс всхлипнул, - Хэймо…бедняга Хэймо… колдун и страшила пришли за ним, и он больше не вернулся в клетку. Я слышал, мы все слышали, как Хэймо кричал. Это было так ужасно! Так страшно! - Ганс мелко трясся. – Помоги, нам, Петра, ты ведь всё можешь, я знаю… Я не хочу умирать. Обещаю, всегда буду слушать фройляйн Аделинд,- было видно, что мальчишка очень сильно напуган, и хотел поскорее выбраться из лаборатории.

Во второй клетке виднелся смутный человеческий силуэт, а третья и четвёртая продолжали скрываться во тьме и тишине.

Петра сглотнула. Держать банку в руках вдруг стало в разы тяжелее, будто сердце грифона, подчиняясь неким неведомым чарам, внезапно превратилось в свинец.

Ганс, своевольный, вспыльчивый, но очень добрый Ганс. Любящий песни и лошадей, мечтающий стать путешественником или бродячим артистом.

Петра почувствовала, как её начинает захлёстывать ярость. Фолькер посмел обидеть приютского. Выследил, поймал, заключил в клетку, словно льва в зверинце. И знал, мерзавец, кого стоит выбрать жертвой! Ведь одно дело – похитить сына кого-нибудь из уважаемых горожан. Другое – сироту из приюта. Ещё и выбрать того из воспитанников Аделинд, чьё исчезновение не переполошит приютских.