Три дня

 Эльза поняла, что это конец, ее правая рука, скользнула к рукояти кинжала, но из-за спин пиратов раздался резкий окрик:

– На весла!

Игривое настроение мигом исчезло, суровые воины, без спешки, но быстро взялись за весла и погребли в едином ритме. Между Эльзой и ее соседом ловко втиснулись еще два человека, и весло сразу задвигалось живее.

По проходу между скамьями шел высокий мужчина, гордая осанка и хозяйский вид выдавали предводителя отряда. Он остановился напротив девушки, старающейся изо всех сил грести обеими руками, и уставился на нее.

Эльзе показалось, что он немного удивлен и смущен, но считает недопустимым показывать растерянность перед своими людьми.

– Почему ты здесь? – спросил он.

– Сидеть за веслом – великая честь. Кто сидит за веслом, тот становится свободным человеком, – повторила Эльза. 

– Мало сидеть, надо грести. Греби пока, место все равно свободно, – мужчина говорил рассудительно и спокойно.

– Проверить остальных пленников! Вдруг есть еще желающие погрести за нас, – шутливо закрыл ситуацию вождь и ушел к кормчему, уверенный, что его приказ будет выполнен.

Казалось, они гребли вечность. Очень быстро нежные ладошки девушки заныли, натертые грубым веслом, появились мозоли. Вскоре Эльза совсем выбилась из сил и продержалась до острова разбойников из гордости или упрямства, да она и сама не знала почему.

Какая-то животная хитрость подсказала Эльзе, что ей лучше сойти с корабля самой, вместе с воинами, чтобы сразу обозначить свой статус.

На пристани обнимались, что-то рассказывали, передавали друг другу новости, а девушка стояла на центре пристани, прижав растерянно руки с кинжалом к груди, и старалась никому не мешать и в тоже время не выглядеть растерянной.

Радость от первых объятий прошла и встречающие вместе с вернувшимися разбойниками постепенно двинулись с пирса на берег, а там уже дальше по своим домам. Не придумав ничего лучше, Эльза сошла на берег, надеясь по пути придумать, что делать дальше.

На берегу девушку ждал вождь, а рядом с ним стояла красивая женщина с волосами, цвета золота, в роскошных одеждах.

– Вот новый гребец, – показал жестом ярл на Эльзу. – Позаботься о ней.

Вождь на мгновенье приобнял жену, и супруги разошлись в разные стороны.

Жена ярла оценивающе оглядела наряд Эльзы:

– Меня зовут Адела. Вижу платье и туфельки у тебя были нарядные до того, как их потрепало море. Отец или барон или виконт. Верно?

– Виконт, – ответила Эльза.