Три дня

А маг, сально осматривающий ее тело, добавил:

– Кстати, у меня есть бутылочка отличного вина. И осталась последняя баночка крема, продлевающего молодость на десять лет. Ну, так, придете?

– Когда я стану воином, отдам половину добычи за пять походов, – сказала Эльза.

Маг рассмеялся:

– Куда мне деньги? Я слишком стар, чтобы питать иллюзии относительно своего будущего. Знаю, что этот остров мое последнее пристанище. Чего мне не хватает, так это нежности и любви иногда.

Эльза выскочила из дома, содрогаясь от омерзения к пожилому ловеласу.

Следующего мага не оказалось дома. По подсказкам местных, Эльза вышла за пределы селения, прошла по длинной дороге до небольшого пруда, у которого она обнаружила расслабленного мага с удочкой в руках.

Она шепотом, чтобы не спугнуть рыбу, представилась, рассказала о своей проблеме и попросилась в ученицы. Мужчина слушал, не отрывая глаз от поплавка, и непрерывно кивая. Когда Эльза закончила свой рассказ, он ответил:

– Я не тренирую женщин.

– Почему?

– Способности слабее, дисциплины нет, лишняя брезгливость.

– Я слышала, способности у женщин выше….

– Мнение дилетанта.

Под полуденным солнцем грустная Эльза вернулась в город и отправилась к Мунису.

Тот сначала принял ее не очень вежливо, но узнав о цели визита, загорелся и первым делом предложил ей стать у него служанкой, гарантировав защиту от воинов. Эльза, внутренне содрогаясь, дипломатично перевела разговора на деньги. После обсуждения маг довольный протянул руку Эльзе:

– Договорились: треть добычи с первых десяти походов и участие в опытах с новым кремом для молодости.

– А у женщин способности к магии выше или ниже? – спросила Эльза.

– Не выше и не ниже. Способности к магии не зависят от пола, национальности или цвета глаз, к примеру. В магии как в любой области человеческой деятельности – есть изначальный дар, который при тренировках разовьется в талант.

В сумерках маг с Эльзой усталые и злые вышли из сарая.

– Ничего не понимаю, – повторил маг.

– А может еще виды магии есть? – грустно спросила Эльза.

– Какие? – крикнул маг, но тут же перешел на обычный свой тон: – Мы перепробовали все стихийные магии, атакующие, защитные, даже лечебную. Ни малейшего отклика. Ты единственный человек, у которого нет никаких способностей к магии.

– Спасибо за попытки.