Хмара. Возвращение.

- Подойди ко мне! 

   Привыкший повиноваться воин, задрав вверх острие короткого копья, расталкивая впереди идущих, поспешил к окликнувшему его начальнику. 

   -Ваш благородь, десятник Евстигней по Вашему приказанию челом в ноги кланяется! - отрапортовал он, впрочем, не торопясь сгибать нагруженную всевозможной поклажей спину, а лишь слегка потупив взор, чтобы не встречаться взглядом с находящимся не в лучшем настроении начальством. 

   -Возьмёшь десяток воев, что покрепче, любых, которых только захочешь, выберешь, и пойдёшь, не останавливаясь.

Всё время прямо иди, не заплутаешь. До ущелья дойдёшь, о котором я рассказывал. На замок его запрёшь, и войско вражье сдерживать будешь, покуда я с остальными ратниками к тебе не подтянемся. Да вот ещё что: налегке пойдёте, котелки и котомки здесь, среди камней бросьте. 

   -Так ведь оно как же? Оно же государево. Коли пропадёт, с кого спрос будет? - осмелившись поднять взгляд, спросил растерявшийся десятник.

 

   -За спрос не бойся, отвечать мне придётся. У тебя теперь другая кручина будет: ворога обогнать да дорогу ему запереть, чтобы мы подоспели, а там и нам вместе продержаться, покудова наши в спину врагу не ударят. Идти тебе без привалов и сна придётся, потом отдохнетё, коль в живых останетесь, а уж я милостью своей не обижу, в обиде не останетесь! 

   -Спасибо на слове добром, батюшка воевода-капитан! - почёсывая за ухом и мысленно ругаясь, Евстигней поблагодарил по-прежнему стоявшего на валуне начальника.

- Оправдаем, так сказать, доверие государево, костьми ляжем на пути вражеском, но не отступимся! 

   -Вот и славно, вот и по-божески! - сотник выглядел довольным, но в его мудрых глазах блестели слёзы. - Поспешай к урочищу, а мы следом будем. Да аккуратно иди, себя врагу заранее не показывай! - добавил сотник и поспешил присоединиться к по-прежнему продолжавшей своё движение сотне.

 

   

   Скинули всё, кроме оружия, даже воды захватили всего по две фляжки, зато стрел, как и приказано было, в изобилии с собой набрали. Евстигней Родович, двигаясь быстрым шагом, вёл свой десяток отобранных воинов сам - впереди всех. А шли с ним и впрямь из лучших лучшие. И Семен Дёгтев, и Кобзев Богуслав, и Прошкин Гворн, и Усальцев Андрей, и Андрей Дубов, от ран оправившийся.