Стёртые лица и забытые голоса

Маску Тени я рисовала в том случае, если собиралась сделать что-то противозаконное. Я прятала лицо под гримом, чтобы не дать случайным свидетелям запомнить моё лицо. Одна беда: ради того, чтобы чаще выбираться к Арри, я потратила все, что у меня было.

Я использовала то, что дал мне король, для того, чтобы обмануть его и вырваться из-под его власти.

Это измена. А как иначе назвать? Служба безопасности, должно быть, раскусила мой план. Люди господина Рагнара заставят Арри исчезнуть, а я так и буду сидеть у окна и ждать механической птицы с письмом.

Если прямо сейчас не отправлюсь в Академию сама.

В потайном ящичке осталась лежать стеклянная подвеска на тонкой серебряной цепочке. Глядя на нее, как на ядовитую змею, я коснулась указательным пальцем граненой бусины. Покатала туда-сюда, прислушиваясь к тихому стуку. Серебряный хвост полз следом, извивался. Намертво впаянный в стекло замочек для кулона прокручивался против часовой стрелки. Всего пара легких движений требовалась, чтобы открутить винтовую крышку.

А внутри незаметно для стороннего взгляда пересыпался истёртый в пыль синий камень. Помедлив, я неохотно взяла подвеску и надела цепочку на шею. Спрятала бусину под рубашкой.

«Это на крайний случай», — я не поверила сама себе.

«Стоит только предусмотреть самый крайний случай — и он не замедлит воплотиться. Крайне случайное совпадение, что предсказания имеют свойство сбываться, не так ли?» — мое сомнение немедленно отозвалось многословным эхом в пустой голове.

Внутренний голос не имел привычки церемониться со мной.

Я вытащила из-под книжного шкафа моток прочной веревки с железным крюком на конце и, наступая на тщательно замаскированные выступы, забралась на самый верх. Хорошие шкафы раньше делали, надёжные, не то что сейчас — на хлипких ножках. Потянула на себя ручку, ногой толкнула неподдающуюся оконную раму на петлях. Проветривание в дворцовых библиотеках — что в Большой, что в Малой — было организовано с оглядкой на сохранность старых книг.

Никто не предусмотрел заранее, что воровке будет не слишком удобно вылезать через узкую длинную форточку.

Впрочем, я привыкла. Намного проще выскользнуть через окно, чем обойти ночную стражу перед дверью и обмануть механических птиц-наблюдателей. И потом...

*

«Сиди тихо, мышка. Сиди в своей норке и жди, когда понадобишься», — мелкие злые буквы с острыми хвостами скалились на меня с листа бумаги.