Вернувшийся

– Доплыли?

Ближайший матрос поморщился от этого сухопутного словечка, но всё же пояснил:

– Нет, какой-то остров, которого здесь быть не должно.

– Может, сбились с пути?

– Исключено! – отрезал капитан, подошедший к нанимателю.

– Тогда как вы это объясните?

– Разберёмся, – проворчал капитан, продолжая всматриваться в проплывающий берег.

Торговец посмотрел ещё какое-то время вдаль, пожал плечами, и, позёвывая, направился в свою каюту досыпать.

А потому не увидел, как из-за деревьев поднялось три дымных кольца, и остров пропал.

 20 скарнаша.

Государство Гамраш. Ворлоговые горы.

К огромному стыду Дэйва, первую ловушку он просмотрел. Оказалось, что его размышления о том, что всё на маршруте могло поменяться, были не беспочвенны. Более того, ловушка оказалась практически в самом начале пути, чего не бывало даже при прохождении самого трудного маршрута. И как быть? Отказаться, сославшись на какую-нибудь ерунду? Нет, Вирт не мог себе позволить такой роскоши, как слабость. Да и репутация зарабатывалась слишком долго и тяжело, чтобы вот так в одночасье её разрушить.

Заночевали они в небольшой пещерке.

– В тесноте, да не в обиде, – высказал общую мысль Митро–Смех, оглядывая каменное углубление.

Да, именно углубление было самым правильным словом тому гроту, что едва вместил в себе шестерых путников. Разместились засветло и туристы от безделья принялись досаждать Вирта вопросами о горах, монстрах, ловушках, обычаях проводника и прочей дребедени. Когда им надоели односложные ответы Дэйва, а то и вовсе их отсутствие, туристы начали требовать продолжения движения.

– Хорошо, идите! – не выдержал, наконец, Вирт и махнул рукой, показывая направление. – Вам туда.

Туристы сникли.

– Но ведь светло ещё! – всё же предпринял ещё одну попытку Ковач убедить строптивого проводника.

– Светло, да ненадолго, – огрызнулся Вирт, – а до следующей пещеры топать и топать.

– И что? Под открытым небом переночуем. Ты не смотри, что среди нас девушка и малец, одежда у всех тёплая.

Вирт вздохнул.

– Мы ведь договаривались в таверне, что в горах я главный?

– Ну.

– Просто нас тяготит всё непонятное, а почему нельзя идти, если ещё светло, как раз непонятно, – пришёл ему на помощь Борг.

– Да потому что пещера бережёт нас не только от непогоды. Непогода вообще в Ворлоговых горах в расчёт не берётся. По сравнению с остальными опасностями ветер и дождь – так, мелкие трудности. Это – как гоняться за укусившей тебя зиркой, когда вампир сидит на шее.