Вернувшийся

Похоже Старж заявлял всё это с полной уверенностью, что ни от кого из придворных возражений не последует. Он точно знал, что среди приближённых нет сторонников вздорной девчёнки, а уж тем более свидетелей тех лет. Похоже, он постепенно вообще избавился от тех, с чьим мнением могли бы считаться и кто мог поддержать законную наследницу. Впрочем, Саула давно уже это заметила, потому и отправилась на поиски Кровавой диадемы. А уж на сколько вовремя ей попалась

информация об этой семейной реликвии, только теперь стало понятно.

– Отец тебе доверял, – осуждающе покачала головой девушка, – назначил наместником. Впрочем, нужно признать, правил ты неплохо и Суздан не потерял своих позиций на мировой арене. Даже отделившееся когда-то вольное княжество кормится, по сути, с твоих рук…

Король приосанился, довольный похвалой. Советники согласно закивали.

– … но, – продолжила Саула, – пришло время отдать власть, и ты показал своё истинное лицо.

– Не испытывай моё терпение, девчонка! – Старж пошёл в направлении Саулы, словно намереваясь лично выпроводить её из приёмного зала дворца.

– У меня есть доказательство! – Саула выхватила из мешка кровавую Диадему. – Я нашла утерянную реликвию! Она подтверждает, что я законная королева Суздана.

Девушка поспешно одела украшение на голову.

– Видите? – победно обвела она взглядом присутствующих, остановилась на Старже. – И я требую, что бы ты сложил свои полномочия и покинул дворец!

– Ты требуешь? – вконец рассвирепел Старж.

Подскочив, он сдёрнул с головы девушки диадему. Замер. Дёрнулся. Диадема, выскользнув из онемевших пальцев, зазвенела по зелёному мраморному полу. Саула быстро наклонилась и, подняв украшение, вернула его себе на голову.

Тем временем кожа короля посерела. Он попытался что-то сказать, но не смог, так и замерев с открытм ртом. По серому лицу побежала сеть трещин. Спустя десять секунд отличить его от установленных вдоль стен каменных статуй стало практически невозможно.

– Кто ещё хочет проверить свою причастность к королевской крови? – Саула победно поглядела на придворных. Сняла диадему, протянула опешившим людям. – Может ты? Или ты?

– Да что вы её слушаете? – один из стражников с шелестом достал меч из ножен и шагнул вперёд.