Вернувшийся

Те, получив ускорении, шурша катились вниз, к подножию горы, порой образуя целые оползни. Но настроение так и не улучшалось.

Да и с чего бы? Весь маршрут от побережья получился одной сплошной чёрной полосой. Сперва эти странные недомерки из Западной пустоши, что выгребли почти все запасы наличности и наиболее дорогие снадобья, что можно было продать. Затем грабительский взнос на границе с Босхом. Думали спать в лесу, ведь лес – это дом родной: он даст отдых, позволит восстановить запасы воды, продовольствия и трав.

Экономия на трактирах, опять же.

Так нет же, в этом фиртовом Босхе не оказалось ни одной нормальной рощи. Деревья чахлые, больные, сами едва выживающие на бедной почве, ежедневно сражающейся с атакой песчаных дюн Западной пустоши.

Пришлось раскошеливаться и на провизию, и на ночлег. Пересечение бурной, но не очень полноводной речушки, уже практически у самой границы с Гусулем, погоды не сделало. Всё та же чахлая растительность.

А затем вновь таможенные сборы на границе.

И горы. Голые бездушные камни с редкими, трясущимися на ветру деревьями.

Измотанный долгим пребыванием вне леса, странными происшествиями и алчными аборигенами, Матаири принял неверное решение. Команда не роптала, но время от времени он ловил на себе их недоумевающие взгляды. Делал вид, что всё идёт по плану, но с каждым пройденным километром всё сильнее сомневался в собственных силах.

Амулет поиска, специально разработанный для обнаружения иномирян, показывал местонахождение очередного пришельца несколько западнее.

Туда и нужно было сразу идти, но Матаири решил сперва осмотреть место появления. Убедил себя, что так надо, что, возможно, откроется что-то новое в деле появления чужаков. И повёл гроздь за собой.

Ненавистные горы вытягивали последние силы с жадностью зирки, дорвавшейся до спящего. В ход уже пошли листья малатиссы, но их тонизирующего эффекта хватало ненадолго.

Оставалось лишь тешиться надеждой, что на месте их на самом деле ждёт какое-нибудь открытие.

Но и она рухнула, когда взорам эльфов предстала продуваемая всеми ветрами хибарка из потемневших от времени и дождей досок. Абсолютно пустая, ничем не примечательная хибарка.

«Зачем мы сюда шли?» – читалось во взглядах воинов, бросаемых на своего командира. Он и сам задавал себе этот вопрос. Мозг судорожно искал ответ, заставляя усиленно трудиться глаза, нос и уши.

И причина нашлась: слабенькая, практически несущественная, но всё же не совсем зря шли.