Дочь охотника

— В договоре сказано, что людям запрещено появляться в закрытых зонах в лесах и в горах, а драконы не заходят в большие города. Про обычные деревни и поселки там не говорится. И, к тому же, среди людей находится немало умников, которые считают, что законы не про них, и им можно валить лес, добывать камень. Потом нам приходится выручать их, если выживут, или помогать родственникам погибшего.

— Среди людей всегда были преступники, — заметила девушка. — А драконы живут столетиями, они мудры и опытны.

— Точно. Только ты не забывай, что вы заключили договор с верхушкой, с их так называемыми старейшинами, а остальные драконы могут точно также наплевать на договор и творить, что хотят.

Если у нас есть полиция, суд, мы, охотники, то драконы к своим никаким мер не принимают. Придерживаешься договора, хорошо. Решил порезвиться — твое дело. Не попался, молодец. Если люди тебя обнаружили — разбирайся сам. И лучше пусть убьют, чем поймают живьем. Но за убийство соплеменника они потом могут отомстить.

— Они же понимают, что если начнется война, люди их в конце концов уничтожат! Нас просто больше, — воскликнула Нея.

— Конечно, понимают. Они мудры, но при этом хитры, извротливы, лживы, всегда готовы использовать самый коварный план.

— Например, похитить принцессу? Так зачем я им?

Я вздохнул. Как бы ей помягче это растолковать.

— Не им, а ему, одному конкретному дракону. И, скорее всего, он получил разрешение от своих старейшин. Ты должна была снести яйцо...

— Я! — принцесса развернулась, оказавшись в тесном коконе ко мне лицом к лицу.

— Так это было свадебное платье? Вот же гадюка!

— Тише, тише! — попытался я ее успокоить. — Не надо так бурно реагировать. У них есть традиция.

— Я видела драконесс, пусть с ними спаривается!

— Ты права, у них есть самки и они вполне с ними могут создавать потомство и поддерживать свое количество. Но иногда, раз в несколько десятилетий, наступает то самое полнолуние, когда дракону вдруг срочно нужна человеческая женщина, но не абы какая, а красивая девушка-девственница.

А принцесса-девственница — это как выигрыш в лотерею.

— Я что курица для него?

— Легенд много, но мы достоверно знаем только о двух таких женщинах. Одну удалось отбить у дракона, вторая сбежала сам. Во время своего особенного полнолуния дракон принимает человеческий облик и...

— И потом она снесла яйцо?

— Нет, все гораздо хуже. Яйцо растет внутри женщины и она не может его родить, слишком большое. Попытка его извлечь приводит к смерти.