Быть (не) собой

***

– Я знаю, что многие из вас не верят в то, что вы мне не безразличны, – говорил император Аркадиус Второй, и лучи полуденного солнца весело скакали в его медной бороде, – и я действительно не смогу стать лучшим другом для каждого из вас и решить абсолютно все ваши проблемы. Однако я прошу вас дать мне шанс, дать мне ваш посильный вклад и дать мне время, чтобы сделать нашу страну лучше. Не стану лгать: первыми изменения почувствует столица и правящая верхушка, но именно поэтому я прошу вас проявить терпение.

Император ещё что-то рассказывал о том, как постепенные изменения работают лучше бессмысленных кровавых революций, знакомил с народом своего представителя, который останется в Велке с единственной целью – слушать людей и передавать их голос столичным чиновникам, потом спустился с пьедестала и начал ходить по толпе, пожимая руки и обмениваясь короткими фразами, но Барт и Кэра его уже не слушали.

– Просто покажи им щит и шесть метательных ножей, – говорил Барт, – и ни у кого больше не возникнет сомнений в твоих воинских способностях. Полагаю, в гвардии императора тебя начнут ценить даже выше, чем меня.

– Не. – Кэра покачала головой, отмечая на будущее, что так все окружающие предметы как будто задвигались и стали хорошо различимыми. – Мне ещё надо разобраться в себе, не говоря уже о том, чтобы выработать и натренировать новый боевой стиль. Да и Ричарду не помешает, правильно говорю?

– С советами Игниты о жизни в разделяющемся оружии мне стало чуть легче, – вежливо ответил Ричард с плеча Кэры.

– Однако я удивлена тем, как хорошо ты справлялся сам. – Игнита, устроившаяся на руке Барта, повела хвостом.

 – Между прочим, – Ричард повернулся к Барту, – я в некоторой степени обескуражен тем, что ты прятал её от меня целых три года.

– Я не мог… – Барт посмотрел на Игниту, на Кэру, снова на Игниту и густо покраснел. – Я не хотел…

Кэра хотела положить руку ему на плечо, но не стала.

– Я бы хотела, – осторожно произнесла она, – чтобы всё оставалось как прежде. Мне правда нужно во всём разобраться.

Барт кивнул, встряхнул головой и улыбнулся своей фирменной снисходительно-одобряющей улыбкой.

– Если что – мы с Игнитой в столице. Если не в столице – там знают, где мы. – Он отвёл взгляд. – Сама-то что будешь делать? Вернёшься в деревню? Отправишься странствовать?

– Останусь в Велке, – ответила Кэра.