Красный Камень Каррау. Каррау I

Даже издали, по желтоватому оттенку и неровным отсветам, видно, что всё стекло прочное и старое, изготовленное вручную специально для занятий настоящей химии, не то, что современные тонкие склянки. В углу, сложенная из того же красного кирпича, что и первый этаж здания, стояла печь, а в ней – обмазанный глиной яйцеобразный атанор. Главный стол с посудой и инструментами окружал защитный черный круг – не впустить внутрь ничего грязного, не выпустить наружу ничего едкого.

Химик, спустившийся следом, чертыхнулся.

В лаборатории, помимо центрального стола, без всякого порядка были разбросаны другие поверхности, также загроможденные химической посудой и образцами, а широкие кресла отвернули к стене – в таких можно спать, курить опиум, или наблюдать, как переплавляется руда. 

Я спустился к главному столу. Обошел его, трогая то один предмет, то другой. Холодные горелки на своих местах. Атанор еще теплый – но он остывает со скоростью полградуса в сутки. Здесь давно не работали. И всё же – когда-то работали.

Стол с образцами. Контейнеры, в которых руда разложена по аккуратным ячейкам. Лоток со свинцом – разной степени очистки. Ртуть. Выжимки растений. Ригд проводил здесь эксперименты, испытывал природу. 

Но главного не нашел.

Я не ощущал характерного запаха, среди колб ни одной оплавленной до черноты.

Лоток с золотоносной рудой полон – к этой стадии Ригд даже не приблизился. В камнях, разложенных по квадратным ячейкам, ощущались разные доли золота. Оно звало меня. Пело свои нежные совершенные песни. Умоляло коснуться и освободить.

Я сдвинул прозрачную крышку и достал самый крупный из камней. Прожилки блеска расходились по нему, как вены. Голос золота обрел силу и мелодию.

Этого камня хватит на несколько лет жизни в Каррау. Достаточно обработать его и выпустить материал наружу, восстановить до прекрасной чистоты. 

Продать. 

Не нужно будет возвращаться в университет, и смотреть на пустышку-ректора. Не нужно будет глупцам объяснять вновь и вновь одно и то же. Я смогу купить дом и обустроить вот такую же лабораторию: неспешно подслушивать тайны природы и помогать ей достигать совершенства.