Путник

– Откуда оно взялось?

- Машина Механиков, - пораженно выдохнула Азия, - невероятно!

     Тем временем пауконогий механизм подобрался вплотную к нашему шаткому убежищу. Сквозь стекло в его передней части я разглядел человека, сидящего за пультом управления. Поймав мой взгляд, незнакомец махнул рукой. В тот же миг в борту его машины открылись люки, из которых потянулись длинные многосуставчатые манипуляторы. Щелчок – кольцо зажима сомкнулось на щиколотке – меня силой отодрали от поручня и поволокли в сторону и вверх.

Словно червяк на крючке я пролетел по воздуху над стаей шкварников, которые тут же сомкнули ряды и заискрились, видимо от досады, что добычу увели из-под носа – приближаться к ошпарившей их сородичей машине твари больше не рисковали. В борту открылся проем, и манипулятор забросил меня внутрь. Следом полетели Азия и Люта, а потом настала очередь хрипящего и кашляющего Адьки, которого манипулятор обхватил и поднял за шею. 

- Я чуть не сдох! – тут же возмутился Умеющий и, присев на зад, потер шею здоровой передней лапой.

– Ощутил все прелести казни через повешение. 

     Я огляделся по сторонам, осмотрел небольшое чистое помещение, в которое нам посчастливилось попасть. Оно было пустым, за исключением нескольких деревянным ящиков, стоящих в углу. Пол сотрясался от размашистых шагов машины. На серых, обитых стальными листами стенах виднелись несколько дверей, ведущих в другие помещения. Мы выжидающе уставились на них, рассчитывая в скором времени увидеть воочию нашего загадочного спасителя.

А может, вовсе и не спасителя, но кого тогда?

     Одна из дверей действительно вскоре отворилась. К нам навстречу вышел высокий седой человек, почти квадратный, с какими-то неровными, слишком несимметричными чертами лица. Это искажение было вызвано старой травмой из-за которой нос незнакомца перекосило на сторону, а левый глаз, похоже, был заменен протезом.

- Добро пожаловать на мой корабль, уважаемые, - пробасил незнакомец, - вижу, мое появление оказалось как нельзя кстати.

- Вот уж не думал, что невозвращение выглядит так, - удивился Адька и потянул носом воздух, желая проверить, не иллюзия ли перед ним. 

- Кто вы? – поинтересовался я с сомнением. 

     Происходящее нарушало все законы логики, по которым мы, как верно подметил Адька, в данный момент находились за обочиной, но загадочный человек на ходячем корабле на невозвращенца вовсе не походил.