Долг и честь

Яркая вспышка, и чудовище разорвало на части.

Голова подыхающей твари разинула рот, красные без век глаза выпучились, чёрный раздвоенный язык свесился вниз. Однако уцелевшая половина туловища с двумя передними лапами шустро засеменила к девушке. Злата еле успела вытащить меч. Жаль, что арбалет с посеребренными болтами потерялся в сумасшедшей гонке позапрошлой ночью!

Чёрные когти царапнули по траве, девушка едва уклонилась. Внезапно в глазницу мёртвой твари впилась стрела. Голова чудовища дёрнулась и поникла. Из-за спины Златы выбежал мужчина.

Подобравшись к мелко вздрагивающей туше, он мгновенно отсёк боевым топором лапы Охотнику и разрубил останки чудовища пополам.

– Цела? – выдохнул нежданный помощник, обернувшись к Злате. Девушка кивнула. Мужчина был молод. Светлые волосы до плеч, азарт в ярких глазах и смутно знакомая улыбка.

– Деян?! – ахнула Злата.

– Смотрю, вы меня узнали, лэри, – усмехнулся парень.

Девушка неуверенно улыбнулась. Сын лесника исчез два года назад. Злата слышала, будто он крепко повздорил с лэром, её отцом.

Якобы тот намеревался отправить парня в армию короля, и Деян сбежал.

– Где ты пропадал? – спросила Злата.

– Путешествовал и учился, – фыркнул Деян. – Помните, лэри, как мы танцевали в кругу на празднике Плодородия? Ваш братец Русай тогда меня отлупил? Мол, негоже простолюдину знаться с его сестрой…

Злата помнила, немного.

– Видел развалины замка. Примите мои соболезнования, лэри, – продолжал Деян. – Все погибли…

Лицо девушки потемнело, Злата опустилась на землю и уткнулась взглядом в траву.

Парень присел рядом. – Воды? – протянул он Злате фляжку. Вода оказалась кристально чистой и холодной. Девушка выпила половину фляжки.

– Куда вы теперь пойдёте, к брату в столицу? Давайте я вас провожу, а то мало ли что, – предложил Деян. – Для меня в Арконе тоже дела найдутся. – Глаза сына лесника сверкнули.

***

Деян предложил вернуться в горную деревню за припасами. С голодным брюхом далеко не уйдёшь. На охоту надо время, а ренегаты с мёртвыми тварями бродят по окрестностям.

Шли скрытно, больше по лесу. Сын лесника легко находил нужную тропу. К вечеру разговорились. Злата удивлялась правильной речи и хорошим манерам простолюдина.

– Расскажи, чему ты учился? – поинтересовалась девушка.

Деян рассмеялся и заявил, что был подмастерьем ювелира. Пришлось освоить правила поведения со знатью и ещё много чего полезного. Почему вернулся на родину? Соскучился по семье, собрал денег и намеревался купить дом.