Азифуровы трубы

Почти во всех случаях нежить опасна для живых, и так заложено природой, что живое существо будет бояться немертвого. Гостю предстояло в ночной темноте проследовать между плотными рядами живых мертвецов. Они же не стояли на месте, а продолжали свой марш на холм к особняку. Из-за травм и боли гость шел с большим трудом и очень медленно. Он старался смотреть просто в пол, на дорогу, не вглядываясь в очертания мертвых тел и лиц. А еще он старался не думать о том, что на самом деле он ел и пил в этом месте, кто и как мог это готовить, к чему на самом деле он прикасался.

Путь в этом коридоре казался вечностью, но гость шаг за шагом преодолевал его, с трудом дыша через свою одежду от стоящего в воздухе смрада.

И почему-то мысли его вернулись к хозяйке таверны. Ее жизни и судьбе. Кем она была. Как она попала в это посмертное рабство и управляла ли таверной при жизни. Была ли так обходительна со всеми гостями или только с избранными или же вовсе ее поведение было лишь навязанной хозяином ролью.

И почему у него к ней сразу возникла симпатия. Сочувствие.

Вероятно, дело было в том, что чем-то она напоминала ему другую. Ту, из-за которой он пустился в путь изгнанника. Нарушил запреты и предал школу. Ту, кого он все еще надеется вернуть.

Светало. Позади, где-то очень далеко послышались раскаты грома, взрывы, мерцали вспышки, был слышен страшный рев. Звуки сражения черного мага с его неживыми куклами. Гость не оборачивался. Это был уже не его бой. Город дрожал и трещал.

Мощеная дорога стала превращаться под ногами в песок. Гость ускорил шаг, преодолевая боль. Еще совсем немного, он уже видел рассветном полумраке распахнутые городские ворота, а за ними ждал Гектор.

Гость пересек ворота. Стражников не было. Видимо, все они сейчас сражались поработителем. Он взял коня за узду, оперевшись на его могучую шею рукой. И лишь тогда он обернулся. Толпа мертвецов не иссякала. Вероятно, черный маг испепелил уже многих из них, но марш нежити продолжался, и трубы все еще пели.

Влезть в седло путнику не хватало сил, и он пешком, держась за коня, все дальше и дальше шел от проклятого города. Еще одна последняя вспышка, и тишина. Гость обернулся — города уже не было. Только большая воронка, мгновение спустя заросшая травой, а следом за ней заросла и дорога. Кто знает, что стало с городом и его обитателями. Они рассыпались в прах и исчезли? Или просто переместились в другое место, как город уже не раз это делал.