Самородок

И хотя любящий муж не отходил от нее ни на шаг, сгорела, как свеча, меньше чем за год. Снова поместье оделось в траур. На несколько месяцев все укрыла тишина и опустошенность.

И, конечно, молодые наследники соседних имений стремились всячески поддержать подругу детства. Кто-то уже в открытую намекал, что хотел бы видеть ее больше, чем просто подругой. Выдержав приличествующую обстоятельствам паузу, Мэг решилась заговорить с отчимом.

– Знаешь, я рад, что ты заговорила об этом сама, – барон внимательно посмотрел на нее, усаживаясь в любимое кресло.

– И кто же, по-вашему, станет лучшим избранником для меня? –такое начало вдохновило девушку.

– Честно говоря, в твоем теперешнем окружении я не вижу никого подходящего, – вздохнул он.

– Значит, мне предстоит отправиться в город? В столицу? – с замиранием сердца предположила Мэган.

– Ты же знаешь, что твоя мать этого бы не одобрила, – собеседник помассировал переносицу. – Я думал о решении этого вопроса. Оно может показаться тебе спорным. Я понимаю.

Та-ак, вот это уже нехорошо. «Спорным». Интересно, что он имеет в виду? Юная баронесса изобразила внимание.

– Я очень любил твою мать… Но не уберег. Ты знаешь, каким ударом это стало для меня. И я просто не могу поручить заботу о тебе кому-то другому. Ты понимаешь? Я должен заботиться о тебе в память о ней. Да это и не будет мне в тягость, к тебе я тоже привязан всей душой. В общем, я думаю, что нам с тобой следует заключить брак, закон это позволяет.

– Что-о? – Мэг аж отскочила на пару шагов. У нее вырвался нервный смешок. – Да это же… это… даже не знаю, как назвать! Нет!

– Пожалуйста, подумай обо всем спокойно, – попросил отчим.

– Тут и думать не о чем! Я сейчас же уезжаю в дом Келлери. И завтра будет объявлено о нашей помолвке с Тиннэ.

– Вздорная девчонка! – Энскат в сердцах ударил по подлокотнику. – Ты не поняла. Будет так, как я сказал, и не иначе. Я УЖЕ исподволь убедил соседей в правильности такого шага, никто не станет к тебе свататься.

Мэган круто развернулась и выскочила за дверь. Если бы сразу помчалась на конюшню, все могло быть иначе. Но она заперлась в своей комнате, как в крепости. А к вечеру выяснилось, что большая часть маминых слуг отправлена восвояси, а в доме хозяйничают те, кого привез с собой барон. И охраняют все выходы как сторожевые псы.

Ночью она убежала через окно.