Элайра, Хранительница Чащи

В эту же ночь Элайра, преисполненная горем, вновь спела священную песнь и обратилась к Иккси за советом:

— Великая Мать, — сквозь слезы произнесла она, — мне нужен твой совет…ты должна мне помочь…прошу тебя.

Долгие минуты сидела она совершенно голой в снегу и смотрела на небо в ожидании ответа от Богини. Но та сохраняла молчание.

— Ответь мне, Иккси!

Тишина. Она слышала только холодное дыхание Тхал’ака.

— Ответь! — требовала она.

Но Иккси сохраняла безмолвие.

Элайра упала в снег. Ей захотелось, чтобы Тхал’ак превратил ее тело в лед, чтобы она не чувствовала той боли, что разрывала ее душу. Она была готова оставить свой пост и принять поражение, но...

— Она не услышит тебя, — раздался рычащий голос.

Когда Элайра подняла голову, то увидела впереди себя маккои с глубоким шрамом у левого глаза. Из огромной пасти выходили клубы пара, на острых клыках блестел иней. Черная шерсть сливалась с холодной, окружающей ее тьмой ночи.

— Это неправда, — сказала неуверенно Элайра. — Она слышит…

— Ответь мне на вопрос: кто ты, Элайра? — Зверь принялся медленно наворачивать круги вокруг нее.

— Хранительница Чащи, — отвечала она.

— Ты врешь. Никакая ты не хранительница! — рявкнул зверь, — Хранители защищают то, что им было поручено, оберегают это до последней капли крови, если на то потребуется, а ты…

— Замолчи.

— Нииты уничтожали деревья — и ты терпела, потому что Иккси так велела, — продолжал маккои, — Затем они пришли сюда и прикончили обитателей Чащи — и Иккси вновь наказала тебе набраться спокойствия. Теперь же они убили твою дочь, наследницу, единственного потомка, и ты вновь намерена следовать завету Иккси? Будешь сидеть и терпеть произвол чужаков до тех пор, пока они не вырубят Чащу под корень и не убьют всех аак’си, до которых дотянутся совсем скоро?

Элайра молчала.

— Великая Мать учила меня спокойствию и терпению как и весь наш народ. Только благодаря ему Чаща стоит много тысяч сезонов…

— Да, но раньше сюда никогда не прибывали чужаки. Наставления Иккси в прошлом, Элайра!

Маккои подошел к Хранительнице так близко, что она ощутила зловоние из его пасти.