Особый приказ

Иван, затаив дыхание, смотрел, как медленно приближается лодка. У самого берега она пару раз повернула, постояла, и снова двинулась к кромке воды, точно слепец. Теперь Умов отчетливо видел, что людей на лодке четверо – того из них, который не греб, Умов, по зрелом размышлении, счел главным. Голый тихо рассмеялся и нетерпеливо поднялся навстречу выбиравшимся из лодки людям, которых Иван смог рассмотреть подробней. Огромный детина, который не расстался с топором, двое худощавых мужичков… Четвертым оказался седой дед.

В лунном свете блеснула пара медальонов – и Иван решил, что перед ним стоит маг.

Детина похлопал голого по плечам, и в тот самый момент, когда он полез за свертком в лодку, Умов решил – пора. Два ослепительных белых шара возникли над раскинутыми руками мага: один поднялся на двадцать саженей вверх, как сигнал, второй – рванул вниз, прямо на лазутчиков. Яркий свет моментально выдернул их из ночной черноты.

– Не двигаться! – рявкнул Умов из темноты. – Бросайте оружие!

Свет дал солдатам лишнюю секунду, позволив десятку человек подняться с дротиками наизготовку.

Под дождем неудобно стрелять из луков и ружей: отсыреет тетива или порох, а вот метательные копья дождя не боятся. Из оцепенения лазутчики вышли, стоило только на пригорках вырасти темным фигурам отряда – поганые с ревом кинулись на солдат.

На что они надеялись, Умов не знал и даже не задумывался об этом, ему было не до того: едва поднявшись, он увидел, что на них бежит только четверо. Пятый действительно оказался магом.

Дед раскинул руки, и капли дождя вокруг него закрутились плотным хороводом льдинок.

Не мешкая, Умов ударил контрзаклинанием, и ледяной вихрь задрожал, будто нечто врезалось в него со всего маху. Не давая чужаку опомниться, Иван ударил снова – от старика с шипением пошли струйки пара. Уже понимая, с кем имеет дело, Умов орудовал своей силой, точно ломом – там, внизу, возле лодки, стоял колдун. Сильный, ощутимо сильнее Умова, но необученный. Чужак пытался просто пересилить Ивана, без малейших попыток сотворить другие заклинания.

«Не знает щитов», – сообразил Умов и тут же выбросил левую руку вперед.

С пальцев волшебника сорвались змеистые белые молнии. Там, где они вонзились в ледяной вихрь, с шипением поднялись вверх новые клубы пара, заставляя заклятие истончиться. Именно в этом и заключался замысел Умова: бить без перерыва, перегружать колдуна, тянуть его силы, пока девять человек одолевают четверых.