Особый приказ

Еще не успев толком осмыслить происходящее, Иван остановился и вскинул руку. Остальные моментально ощетинилась оружием во все стороны – каждый в отряде отлично знал, куда смотреть и что делать.

– Что там у тебя? – спросил Изяслав.

– Две десятых на пробнике. Рядом что-то есть.

Иван еще раз глянул на прибор. По-прежнему две десятых – заметное превышение фона. Но пес молчал – зверь явно не чувствовал никакой опасности. Оторвавшись от пробника, Умов всмотрелся в чащу – тишина и пустота. Оглянулся на остальную команду – и по их лицам понял, что они тоже ничего не заметили.

– Оно перед нами, – наконец, напряженно произнес он через несколько секунд. – Точнее, на нашем пути.

Отряд медленно двинулся вперед, и через пару десятков шагов свет добрался уже до третьего деления. А еще через десяток Лютый с Изяславом без труда поняли, на что среагировал пробник. На одной из елей возле ручейка из-под иголок выглядывали знакомые кожистые ветки.

– Обычная драконова ива, – сказал Игнатов. – Вон она, в десяти саженях.

Пускай для прибора растение-паразит и было источником магии, однако Нижним миром оно не пахло: ива давно прижилась в лесу, а, скорее всего, в нем и выросла. Именно поэтому пес не проявлял к ней никакого интереса – откуда собаке знать, что шипастые ветви-плети принадлежат не просто опасному растению, а существу из иномирья? Пса натаскивали лишь на запах.

– Стоп, – негромко приказал Изяслав, когда Богдан подался было вперед.

Иван, не говоря ни слова, заткнул пробник за пояс. Драконова ива мешала не тем, что росла на пути, а тем, что она мешала следить за фоном. Умов вытянул руку к зараженной ели, негромко произнес давно заученное слово и по пальцам его скользнул знакомый холодок. С ладони сорвалась целая очередь полупрозрачных пулек. Им, конечно, не сравниться с выстрелом «драконобоя», но паразиту должно хватить. И хватило: уже через мгновение кожистые ветви дернулись и обмякли.

– Что там с пробником? – спросил Изяслав.

– Затихает, – Умов быстро посмотрел на прибор. – Похоже, что она одна и рядом никто не прячется.

Они медлили еще с полминуты. Иван почувствовал, как напряжение потихоньку уходит, разжимает стиснувшие сердце когти. Он, наконец, смог ощутить прохладу старого леса – неземное блаженство после нескольких часов под палящим солнцем. Почувствовать ее раньше Умову мешала неизвестность.