Особый приказ

Он знал множество вещей, начиная с того, как откусить от стального прута кусок нужной массы, заканчивая тем, как правильно закладывать бомбу под стены. Он постиг многое, но прежде всего обучился учиться – без этого не получаются хорошие волшебники. К его услугам были знания, накопленные и сохраненные корпусом магов, однако всего этого не хватило, чтобы остаться в Южной крепости после учебы. Умов был хорошим волшебником. Но на два свободных места в его выпуске нашлись волшебники превосходные.

Еще лет в пятнадцать Иван понимал, что синий кафтан станет последней ступенькой, на которую он заберется с относительной легкостью, соперничая с такими же, как он сам: нормальными, работоспособными, сообразительными людьми.

Но тягаться с по-настоящему талантливыми учениками Умову было трудновато.

* * *

Проснулся Умов рано. Солнце только взошло, и комнату все еще заливал полумрак: свет почти не проникал сквозь узкие окна. Еще пару секунд Иван приходил в себя, изучая потолок, и решительно поднялся с мягкой постели.

Он окончательно прогнал остатки сна умыванием и зарылся в давешние бумаги – вчерашние выкладки следовало проверить еще раз. На свежую голову. Результат от свежести головы никак не изменился – все те же данные, влекущие за собой все те же выводы.

Чутье подсказывало Умову, что книгу в городе они не найдут. И где она может быть – в чьем бабушкином сундуке – Иван понятия не имел. Хорошо, если книга еще где-то в окрестностях, а не трясется в чьей-нибудь сумке по дороге в Степь.

Проба подарила им вал утомительной работы, от которой не ждут результата, но которую все равно придется делать: чутье, предвидение и интуиция – не аргумент. Искаженное заклинание обнаружено – так изволь искать ключ, чтобы выявить почерк.

Могло статься и такое, что следы путает не колдун, чудом раздобывший нужную книгу, а по-настоящему искусный волшебник. Маловероятно, но возможно. Умов физически ощущал эту проклятую неизвестность, давящую, гнетущую, вынуждавшую десятки раз перепроверять каждый шаг и ежесекундно ждать неожиданностей.

* * *

За минувшие сутки город ничуть не изменился: слухи о нечисти, либо не расползлись еще по Камню, либо горожане оказались не из пугливых. Все-таки пограничный город, почти крепость, – не глухая деревня. Иван двинулся в путь после утренней молитвы и завтрака – самое подходящее время, чтобы застать главу местных магов дома. Как он успел узнать, старшина Бронников как раз это время посвящал работе с бумагами.