Особый приказ

Все было настолько очевидно, что хватало одного взгляда, чтобы понять: колдуны не справились: дракон просто растерзал их и завалился спать. Хотя змей и не шевелился, Умов знал, что не стоит даже надеяться подойти к нему незаметно. Скорее всего, дракон уже слышит посторонние звуки, просто не подает виду.

Однако выбора не было: сходиться с драконом на пустыре опасно, но принимать бой в оскверненных зарослях – еще хуже. Сапоги Умова погрузились в рыхлую, похожую на пепел землю. И как только охотники сделали несколько шагов по этой земле, дракон очнулся: с пугающей быстротой все три головы взметнулись вверх и ящер поднялся одним плавным движением.

Теперь Умов ясно видел, что в змее самое меньшее пять саженей: когда он встал, основание его шей, оказалось на уровне груди Изяслава.

Теперь Буян даже не захлебывается лаем – хрипло выл от первобытного ужаса. Иван осознал, что до белых костяшек сжимает эфес сабли, выглядевшей для такой твари детской игрушкой. Он встретился взглядом со средней головой, и для него не стало ни собственной руки на эфесе, ни хриплого воя, ни даже шагов вставших рядом товарищей.

Немигающие желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо на него, в ушах шумело, и в шуме этом слышалось змеиное шипение. Умов резко выдохнул, гоня прочь иррациональный ужас.

– С-смертные, – протянул дракон. – С-слуги мертвеца. Что вы забыли здесь? Или решили, будто можете мне угрожать?

– Огонь! – в отличие от дракона, Изяслав на разговоры не разменивался.

Глава 22

«Каким бы странным ни казалось это несведущему человеку, сражаться с драконом следует на открытом месте.

В чаще отряд охотников теряет главное свое преимущество – возможность действовать сообща. Все остальные трудности в поле преодолимы».

Неизвестный охотник

Тяжелое ружье грохнуло, и чешуя на плече дракона встопорщилась: Лютый стрелял быстро, навскидку, но лучшего попадания от него никто бы требовать не посмел. В основании передней лапы чудовища образовалась небольшая багровая рана, по краю ощетинившаяся осколками плотной драконьей брони.

Змей замер на миг, а потом припал на поврежденную лапу, взревев во все три глотки разом.

Однако, обольщаться первым успехом не стоило – слишком многое Умов знал об этих тварях. Дракон мог бегом догнать мчащуюся во весь опор лошадь, без труда перекусывал пополам взрослого мужчину. И выдерживал даже прямое попадание пули в голову. Даже слабейшие из них смертельно опасны и очень выносливы.