Особый приказ

Водянистые полупрозрачные иголки у ели, неясное гудение откуда-то издали, там, где проскользнули искры в зарослях. Зыбкая тень протекла в сажени перед ними и очень неохотно уступила дорогу.

Савва чувствовал, как с ним что-то происходит: кожа стала сухой и горячей, движения ускорились. Над головой сквозь кроны сияло солнце, но Савва видел, что вокруг становится темнее. Похоже, тело реагировало на разлитую вокруг силу. Он быстро, по-птичьи, осмотрелся: каждый из его спутников вел себя по-разному. Неряху била крупная дрожь.

Фрол нервно сжал рукоять палицы и крутил головой так, будто они оказались в окружении. Зорян выглядел спокойным, но мертвенная, неестественная бледность выдавала его напряжение. Они почти пришли – Савва чувствовал это уже без всякого колдовства.

Медленно, как слепец, он шагнул вперед, вытянув руки. Под его ногами хлюпнуло что-то вязкое. Еще шаг. Еще. Трое пошли за ним, ступая след в след, будто нечто неведомое могло засосать их в бездну. Под ладонями трепыхнулось что-то плотное, несколько игл укололи подушечки пальцев.

Он двинулся дальше, туда, где между деревьев сгущались тени. Искривленные, но еще живые ели сменились высохшими, а еще через пару сотен саженей перед ними открылась внушительная поляна.

О таком Савва слышал прежде, но видел – впервые. Огромную проплешину покрывал вязкий белесый туман, в котором тут и там мелькали колдовские огоньки. Деревья на другой стороне поляны расплывались в темной дымке, кольцом обнявшей слой тумана.

– Вот оно… – благоговейно прошептал Савва.

Именно в этом месте сила Нижнего мира нашла выход – когда-то давно колдовской поток иссушил кусок леса и закрыл источник чар от остальной пущи завесой теней. Барьер меду мирами истончился настолько, что Савва кожей ощущал прикосновение чужой, непривычной магии. Что-то мягкое и пушистое прошлось по лбу, обдав теплом, тысячи тонких иголочек покалывали тело. Гудение вокруг стало громче, и в этом шуме начал проступать какой-то странный ритм. Он сделал шаг в туман и под сапогом оказалась сухая земля.

Зорян нервно облизнул губы и остановился у самой границы тумана. Монотонное однообразие поля пугало: казалось, будто вот-вот из-под молочной глади вырвется нечто – лапы, змеи, щупальца, он не мог вообразить до конца – и утащат вниз, в бездну под туманом. Только когда Савва вошел в белую гущу, Зорян выдохнул и отвел взгляд от пульсирующей зыбкой массы. Над ними висело серое мрачное небо, на котором никогда не наступало полудня. Солнце выглядело бледным шаром.