Особый приказ

И человек, который собирался дополнить этот великий труд, мог быть или пустозвоном, или искусным магом. Третьего не дано.

– Я считаю, что да, – Чернова кивнула. – Это одна из целей, к которым должен стремиться волшебник: жить в следующих поколениях магов. Жить, оставив свои знания, а не только свою кровь, слабую, подверженную вырождению. Любая династия колдунов за несколько поколений или ослабнет, или придет в упадок от кровосмешения. А семьи волшебников могут не терять силу по нескольку веков.

Они помолчали, всматриваясь в ночную темень. Вынужденное и напряженное безделье угнетало Умова, он хорошо умел ждать, но мысль о встрече с драконом медленно подтачивала его выдержку. Так что, когда Чернова вновь нарушила тишину, он был ей почти благодарен.

– Особый приказ обычно требует колдовать быстро, не складывая печатей, – не глядя на Ивана, проговорила она.

– Когда есть время сделать три вдоха, не сходя с места, – откликнулся Умов. – Но демоны быстрые, долго колдовать не дадут. К счастью, выносливостью они похвастать не могут.

– Выдыхаются они быстро… – согласилась Чернова и, оборвав себя на полуслове, спросила: – Что это? Волк?

Из леса до них долетел заунывный, протяжный, многоголосый вой. Умов прислушался – еще несколько голосов откликнулось далеко в стороне.

– Волки, – подтвердил он. – Это скорее хороший знак. Рядом с нечистью они предпочитают помалкивать.

Если бы волк выл один, Умов насторожился бы всерьез: из лесного зверья именно они боялись нечисти меньше всех. Однако даже волки не сбивались в стаю там, где рыщут драконовы дети. Ему вспомнилось, как он первый раз стоял в дозоре: тогда, в свои пятнадцать, Иван ежеминутно вглядывался во тьму, подбираясь от каждого шороха.

* * *

– Подъем!!!

Умов вскочил прежде, чем успел открыть глаза, спросонья ухитрившись сразу попасть ногами в сапоги. И все то время, что он лихорадочно натягивал кафтан, в ушах у него звенело от яростного крика Изяслава:

– Гвоздь! В башне сработал гвоздь! Быстрее!

– Два колдуна! – выдохнул Петр.