Особый приказ

– Тихо, – прошипел Фрол. – Ничего не трогай и не ори.

Существо остановилось на границе света. Оно неуверенно водило из стороны в сторону огромной зубастой мордой. Его светящиеся глаза смотрели сквозь огонь и сидящих возле него людей. Тварь смотрела, но не видела. Зато Потап ее видел очень хорошо – прежде он слышал про Костлявых, однако это чудовище было раза в полтора больше, чем все, что ему описывали.

Стараясь не дышать, Потап ждал, сам не зная, чего. То ли минуту, то ли две он, не отрываясь, смотрел, как существо озирается, втягивает носом воздух и будто размышляет о чем-то.

Неожиданно оно развернулось и очень быстро скрылось за деревьями.

– Я ж говорил, – прошептал Фрол. – Господин Зорян знает, что делает.

Потап часто закивал, прислушиваясь к ощущениям – что-то изменилось, будто возле мирно спящего колдуна зажгли второй костер. Взгляд Потапа упал на сверток под Зоряновым боком. Что в свертке – он не знал, но, судя по всему, эта вещь надежно оберегала от любой нечисти.

Парень глубоко вдохнул.

Что бы там ни лежало, он не должен об этом спрашивать.

* * *

Изяслав остановился на мгновение и прислушался – сквозь мерный шум дождя до него доносились только шаги и фырканье коней. Мир вокруг отгородился людей стеной воды и затих. По опыту Изяслав знал, что такой дождь затянется надолго. Пытаться пережидать его было бесполезно, а потому, скользнув взглядом по высоким темным деревьям, стоящим по обе стороны от дороги, Игнатов снова двинул коня вперед. Пасмурное небо, темно-зеленый лес и грязь под ногами – вот с чем они не расставались на протяжении всего пути, поскольку непогода застала их сразу за последней деревней.

Хотели, чтобы прошла жара? Ну так она прошла, только еще неизвестно, что хуже: палящее солнце или грязь по уши.

Два десятка человек ехали, почти не разговаривая – подобно волчьей стае, они целеустремленно двигались на северо-запад, туда, где, со слов пленного лазутчика, должны были встретиться две группы поганых. Изяслав знал, что на место они выйдут к обеду следующего дня: времени на поиск и погоню останется предостаточно.

Отряд останавливался лишь несколько раз и то очень ненадолго – всякий раз Изяслав бережно доставал из сумки маленькую шкатулку, аккуратно открывал ее и смотрел на стрелку, что вращалась вокруг спицы. Исключая любой риск заблудиться стрелка всегда показывала на север.

Поскольку этой дорогой пользовались редко, она успела зарасти настолько, что к ней гораздо лучше подходило слово «направление».