Адепты смерти

***

Когда стриган и его упыри убрались от замка, лэр созвал в большой зал всех мужчин, способных носить оружие. – Слышали, чего от меня хочет колдун? – громко спросил Престан. Люди молчали.

– Упыри погубят нас всех! – растерянно произнёс молодой мужик в панцире из бычьей кожи. – С нами жёны и дети.

– Предлагаешь мне согласиться на позорные условия? Вы, ваши дети и внуки станут платить упырям дань родными и друзьями, ссорится из-за того, чей черёд отдавать детей на корм нежити и, позабыв закон гостеприимства, ловить случайно заехавших в наши края чужаков, чтобы расплатиться со стриганом.

– Лэр и вы, добрые люди, – заговорил капитан стражи. – Если хорошо поразмыслить, всё не настолько безнадёжно! Полагаю, всех подряд колдун убивать не станет. Сейчас он хочет нас запугать и превратить в своих данников. Подумайте сами, ну, перебьёт он всё население в округе, кем тогда будет кормиться? К тому же скрыть подобное от Ковена магов никак не получится…

Люди одобрительно загалдели.

– Чёрный маг нападёт на замок и перебьёт воинов. После на какое-то время затаится, – предположил капитан. – Засядет в старом замке вместе с упырями переждать время, чтобы Ковен о нём не узнал. Так что сейчас опасность угрожает лишь тем, кто останется здесь с лэром.

Стражники переговаривались между собой, поглядывая на лэра и капитана стражи.

– Вот что, высокородный лэр и капитан, мы посовещались и решили биться! – авторитетно высказался за товарищей коренастый стражник с повязкой на лбу.

– Только женщин и детей жалко. Их в замке около трёх десятков.

– Я знаю, как защитить женщин и детей! – из дальнего угла зала вышел седой старик с суровым худым лицом и длинным посохом в руках.

– Жрец Нура! – ахнул молодой парень. Люди удивлённо замерли.

– Вы меня знаете, – зычно прогудел старик. – Я служу сыну Двуединого, Хранителю мёртвых. Мой бог стоит на страже покоя усопших. Упыри, гули и прочая нежить нарушают главный закон мёртвых – покоиться с миром! Справедливый Нур огненной плетью гонит с кладбищ нарушителей закона, и пути им в его храм нет.

– Жрец на мгновение замолчал, обвёл пристальным взглядом собравшихся и заговорил вновь: – Вот что я предлагаю. Подземный ход из замкового подвала ведёт в низину за деревней. От деревни до храма Нура рукой падать. Храм небольшой, но четыре десятка человек укрыться смогут. На закате я провожу туда женщин, детей и больных.

– Подземный ход? – удивился лэр Лайн.