Путь отречения. том 2 (II часть) Последняя воля

— Я слышал, что у юной княжны есть не менее очаровательные сестры, — мягко произнес Карл, жестом подсказывая девочке проводить его. — Увы, дела Королевства не позволяют мне погостить у вас столько, сколько хотелось бы, поэтому я желал бы увидеть их прежде, чем приступлю к работе.

— Да, конечно, — встрепенулась Кетрин. Обернувшись к старейшинам, она поблагодарила их и отпустила. — Пойдемте со мной, Ваше Высочество, — не глядя на Карла, добавила она. — Мои сестры еще слишком малы. Я приказала им оставаться с няней.

Сдержав улыбку, он серьезно кивнул. Девочка ему нравилась.

Узкие коридоры и залы с высокими сводами, висячие лестницы и каменные мосты… Память хранила пути и схемы, безошибочно подсказывая, куда свернуть и что ждать за поворотом.

 

Громкий смех был слышен еще с лестницы. Звонкий и веселый, он отражался от мрачных серых стен, освещая их лучше горящих факелов.

Нервно теребя расшитый бусинками пояс, Кетрин велела слугам открыть двери и решительно шагнула в просторную светлую комнату, увешанную со всех сторон цветочными коврами.

Окна, выходящие во внутренний двор, были явно больше, чем Карл помнил — видимо, их расширили.

— Кэта! — Радостный возглас принадлежал худенькой девочке лет пяти. Ее веснушчатое круглое лицо при виде сестры засияло от радости и восторга. — Как хорошо, что ты вернулась, они нас замучили!

Заложив руки за спину, Карл помедлил на пороге, с любопытством разглядывая мучителей маленькой рыжеволосой копии Дариты.

Две младших дочери Кристиана, трехлетние близняшки, удивительным образом сочетали в себе характерные черты и Рода и аллотаров: такие же рыжие, как средняя сестра, лицом они пошли в отца, а вот характером, судя по горящим серым глазам — в мать.

— Отец! — Заметив Карла, который наконец переступил порог, одна из близняшек радостно подпрыгнула и тут же смолкла, увидев, что Кетрин покачала головой.

— Поприветствуйте дядю, — полуобернувшись к нему, строго сказала она. — Герцог Карл проделал большой путь, чтобы повидать вас.

Неуклюже поклонившись, обе девочки взялись за руки, а средняя сестра незаметно отступила назад. В ее светло-голубых глазах скользнули недоверие и настороженность.

— Вам давно пора на прогулку, — обратившись к стоявшей за спинами девочек пожилой женщине, с нажимом произнесла Кетрин. — Будьте любезны, сопроводите княжон вниз.

Поклонившись Карлу, служанка увела притихших детей из комнаты и закрыла за ними дверь.